红军渡过金沙江后，沿着玉龙大雪山西麓、金沙江东岸继续北上。这一带属于青藏高原，山高路险，人烟稀少，满目荒凉，粮食奇缺。部队在山中艰难地走了一个多月后，粮食已经所剩无几。
一天，李福祥和两位战友一起出去筹粮，他们在崎岖的山路上跋涉了整整一天，才好不容易找到一户藏族同胞人家，买下10斤青稞后返回部队。谁知在路上，遭遇了一股专门袭击筹粮红军的土匪，两名战友不幸中弹牺牲，李福祥左臂也中了一枪。在打死了3名土匪后，李福祥的子弹已经打光，土匪仗着人多向他包围上来，李福祥只好沿着陡峭的山路朝山上撤，不慎一脚踩空摔下山去。
等到李福祥醒来时，发现两位面容和善的藏族阿爹阿妈正护理着自己。藏族阿爹说他叫卓西，四处讨了些治跌伤的藏药，正给他敷着呢。
两天前的早晨卓西上山采药，在山崖下发现浑身是血的李福祥。从李福祥身上穿的衣服来看，卓西断定这是一位红军，他急忙跑过去把李福祥抱起来，摸摸嘴，还有热气。尽管国民党政府及当地藏族反动土司曾威胁藏族群众说，凡资助红军及收养红军伤病员者，都要以私通红军论罪，要被杀头。但是，卓西从见过红军的藏民那里早已得知，红军是为穷人打天下的队伍，与藏族穷苦群众是一家人。于是他毫不犹豫地把李福祥背回了自己的家。
听完卓西老人的话，李福祥流着泪说：“老人家，如果不是你冒着犯私藏红军罪的危险把我背回来，我的命早就没了，等我跟队伍打完仗一定回来报答你的救命之恩。”此时此刻李福祥多么急切地盼望着早早归队啊！卓西老人坦诚地告诉他：“红军两天前就走了，你又伤得这么重，怎么能赶上部队呢？我看你还是先安心在我家好好养伤，伤好了再想法找部队。”
看看自己的伤情，想想自己与部队从此失去联系，李福祥一下子急得痛哭起来。在两位老人的一再劝慰下，李福祥只好在卓西家住下养伤。
一晃两个月过去了，李福祥的伤在卓西老人的精心治疗下渐渐好了。卓西老人知道李福祥还想找红军归队，就不断出去帮助他打听红军的消息。
无奈的是，他一直没有打听到红军的消息。一天晚上卓西老人对李福祥说：“福祥，红军已联系不上，你在这儿又没有什么亲人，就留在我家吧。”说着卓西把自己的儿子道吉叫过来，并对儿子说：“从今天起，福祥就是你大哥，咱们就是一家人了。”面对自己与部队已失去联系两个多月的现实，想想是卓西老人冒着生命危险把自己背回家来才拣了条命，又亲身体验了两个多月来卓西一家对自己无微不至的精心护理，李福祥感激地对卓西老人说：“你就是我的阿爸！”说着跪下向卓西老人一拜，又分别拜认了阿妈和弟弟。从此李福祥就成为这个藏族家庭的一名成员。