1934年，贺龙率领红三方面军在黔江摆脱湘、鄂、川、黔四省国民党军队的重重“围剿”，于1934年11月傍晚抵达石柱县城附近的沙谷乡的猫圈坡（现灯盏乡）。
猫圈坡住着几十户土家族人，当时正是寒冬，旱情严重，接连40多天没下雨，小溪和河水都断流了，水井也快要干涸了，群众饮水非常困难。猫圈坡只有一口井供大家饮用，群众经常因为争水发生口角，甚至打架斗殴伤人。
红军到来后，一下子增加了很多人，吃水更成了大问题。老百姓热爱红军，知道红军是自己人，就主动把井水让给红军用，自己下山到几里外的小溪里挑水。这事被贺龙知道了，严肃批评了那些吃水的红军后，他决心帮助群众解决饮水问题。他一面让卫生员向群众宣传饮水卫生知识，一面亲自带几个战士四处寻找水源，终于在下院子一处洼地发现了水源。于是，他就命令红军立刻动手打井。红军战士冒着风雪，不顾天寒地冻，连夜动工，挖起井来。他们嘴里哈着热气，冒着热汗，一筐一筐的土被吊了上来……
天边泛出鱼肚白，一股泉水也终于涌现出来，大家高兴极了。舀一瓢，井水甜甜的，心里更是甜甜的。那几个凿井的战士已经身心疲惫，当他们喝了一口甜甜的井水后，一夜的疲劳顿时烟消云散。井凿好后，贺龙指挥战士从一个破庙背后运来薄石板，嵌在井边，作为井壁，砌得方方正正。这样，在井边打水的人就不会因为不小心而掉进井里了。猫圈坡群众吃水的问题终于彻底解决了。
红军走后，说来也怪，不管怎么干旱，这口井的水却终年不干，饮用不尽。土家人为了表示对贺龙和红军的热爱，把这口井称为“仙井”、“神井”。大家编出民谣唱道：“昔日吃水贵如油，下山挑水就发愁，自从红军挖‘仙井’，‘龙水’流进锅里头。”
后来，为了感谢红军的功劳，石柱县政府将这口井命名为“红军井”。