如果说，关羽之死，实现了他的“玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节”的诺言，是一场美被毁灭的悲剧，那么，曹操之死，在《三国演义》中，便是一次恶的灭亡了。
梦魇关羽，砍树溅血，冤鬼索命，屋宇坍塌，这都是民间所谓不得善终的征兆，证明了他恶贯满盈，气数已尽，是个死有余辜的人物。
其实，在宋以前，对于曹操的看法，比较接近于历史的真实面貌。《资治通鉴》评价他“知人善察，难眩以伪。识拔奇才，不拘微贱，随能任使，皆获其用。与敌对阵，意思安闲，如不欲战然；及至决机乘胜，气势盈溢。勋劳宜赏，不吝千金；无功望施，分毫不与。用法峻急，有犯必戮，或对之流涕，然终无所赦。雅性节俭，不好华丽。故能芟刈群雄，几平海内。”
由此看来，历史上的曹操，和《三国演义》中的曹操，不尽相同。
为什么后来讲史家以及口头文学的发挥创造中，曹操成了一个反面人物呢？这是因为人民大众长期处于高压统治下，无法正常表达自己的愤怒，遂以鞭挞这样一个奸雄来宣泄感情。
却说汉中王闻关公父子遇害，哭倒于地；众文武急救，半晌方醒，扶入内殿。孔明劝曰：“王上少忧。自古道：‘死生有命。’关公平日刚而自矜，故今日有此祸。王上且宜保养尊体，徐图报仇。”玄德曰：“孤与关、张二弟桃园结义时，誓同生死。今云长已亡，孤岂能独享富贵乎？”言未已，只见关兴号恸而来。玄德见了，大叫一声，又哭绝于地。众官救醒。一日哭绝三五次，三日水浆不进，只是痛哭，泣湿衣襟，斑斑成血。孔明与众官再三劝解。玄德曰：“孤与东吴，誓不同日月也！”孔明曰：“闻东吴将关公首级献之曹操，操以王侯礼祭葬之。”玄德曰：“此何意也？”孔明曰：“此是东吴欲移祸于曹操，操知是谋，故以厚礼葬关公，令王上归怨于吴也。”玄德曰：“吾今即提兵问罪于吴，以雪吾恨！”孔明谏曰：“不可。方今吴欲令我伐魏，魏亦欲令我伐吴，各怀谲计，伺隙而乘。王上只宜按兵不动，且与关公发丧；待吴、魏不和，乘时而伐之可也。”众官又再三劝谏，玄德方才进膳，传旨川中大小将士尽皆挂孝。汉中王亲出南门，招魂祭葬，号哭终日。
关羽已故，诸葛亮无妨可以一吐多年郁结心中的块垒矣！
拜把子闹革命的终极目标，和盘托出。
总能识破司马懿之计者，诸葛亮也。
却说曹操在洛阳，自葬关公后，每夜合眼便见关公。操甚惊惧，问于众官。众官曰：“洛阳行宫，旧殿多妖，可造新殿居之。”操曰：“吾欲起一殿，名建始殿，恨无良工。”贾诩曰：“洛阳良工有苏越者，最有思巧。”操召入，令画图像。苏越画成九间大殿，前后廊庑楼阁，呈与操。操视之，曰：“汝画甚合孤意，但恐无栋梁之材。”苏越曰：“此去离城三十里，有潭一，名跃龙潭。前有一祠，名跃龙祠。祠傍有一株大梨树，高十余丈，堪作建始殿之梁。”操大喜，即令工人到彼砍伐。
这就牵强了，据《魏志》，“太祖到，皆毁坏祠屋，止绝官吏民不得祠祀，及至秉政，遂除奸邪鬼神之事，世之淫祀由此遂绝。”看来，按曹操的性格与他的行事方式，是不会相信，也不会买账这一套的。
次日回报：“梨树锯解不开，斧砍不入，不能斩伐。”操不信，自领数百骑，直至跃龙祠前下马，仰观那树，亭亭如华盖，直侵云汉，并无曲节。操命砍之。乡老数人前来谏曰：“此树已数百年矣，常有神人居其上，恐未可伐。”操大怒曰：“吾平生游历普天之下，四十余年，上至天子，下及庶人，无不惧孤。是何妖神，敢违孤意？”言讫，拔所佩剑，亲自砍之，铮然有声，血溅满身。操愕然大惊，掷剑上马，回至宫内。是夜二更，操睡卧不安，坐于殿中，隐几而寐。忽见一人披发仗剑，身穿皂衣，直至面前，指操喝曰：“吾乃梨树之神也。汝盖建始殿，意欲篡逆，却来伐吾神木。吾知汝数尽，特来杀汝！”操大惊，急呼：“武士安在？”皂衣人仗剑欲砍操。操大叫一声，忽然惊觉，头脑疼痛不可忍；急传旨，遍求良医治疗，不能痊可。众官皆忧。
恶之极，鬼神也不饶了！极写曹操之为天人之所不容，这当然是反映了老百姓对于不得人心的统治者的愤恨。
这是中国受压迫的弱势人群，对于施虐者，期盼有更强的力量来收拾他们的梦。正是这种心理上的止痛剂，中国老百姓宁可等待，伸长脖子挨宰，撅起屁股挨打，也不反抗。
华歆奏曰：“大王知有神医华陀否？”操曰：“即江东医周泰者乎？”歆曰：“是也。”操曰：“虽闻其名，未知其术。”歆曰：“华陀字元化，沛国谯郡人也。其医术之妙，世所罕有。但有患者，或用药，或用针，或用灸，随手而愈。若患五脏六腑之疾，药不能效者，以麻肺汤饮之，令病者如醉死，却用尖刀剖开其腹，以药汤洗其脏腑，病人略无疼痛。洗毕，然后以药线缝口，用药敷之，或一月，或二十日，即平复矣。其神妙如此。一日，陀行于道上，闻一人呻吟之声。陀曰：‘此饮食不下之病。’问之，果然。陀令取蒜虀汁三升饮之，吐蛇一条，长二三尺，饮食即下。广陵太守陈登心中烦懑，面赤不能饮食，求陀医治。陀以药饮之，吐虫三升，皆赤头，首尾动摇。登问其故。陀曰：‘此因多食鱼腥，故有此毒。今日虽可，三年之后，必将复发，不可救也。’后陈登果三年而死。又有一人，眉间生一瘤，痒不可当，令陀视之。陀曰：‘内有飞物。’人皆笑之。陀以刀割开，一黄雀飞去，病者即愈。有一人被犬咬足指，随长肉二块，一痛一痒，俱不可忍。陀曰：‘痛者内有针十个，痒者内有黑白棋子二枚。’人皆不信。陀以刀割开，果应其言。此人真扁鹊、仓公一流也！见居金城，离此不远，大王何不召之？”
直到今天，那些治病的功法所打出的种种旗号，也还是和神怪迷信缠夹不清。而且，越是弄神弄鬼，上下虔信者也越众多。这也是当代中国的怪现象，分明大半皆是骗局，却能风靡一方，盛极一时，是很莫名其妙的。
操即差人星夜请华陀入内，令诊脉视疾。陀曰：“大王头脑疼痛，因患风而起。病根在脑袋中，风涎不能出，枉服汤药，不可治疗。某有一法，先饮麻肺汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可除根。”操大怒曰：“汝要杀孤耶？”陀曰：“大王曾闻关公中毒箭，伤其右臂，某刮骨疗毒，关公略无惧色。今大王小可之疾，何多疑焉？”操曰：“臂痛可刮，脑袋安可砍开？汝必与关公情熟，乘此机会，欲报仇耳！”呼左右拿下狱中，拷问其情。贾诩谏曰：“似此良医，世罕其匹，未可废也。”操叱曰：“此人欲乘机害我，正与吉平无异。”急令追拷。
华陀在狱，有一狱卒姓吴，人皆称为“吴押狱”。此人每日以酒食供奉华陀。陀感其恩，乃告曰：“我今将死，恨有《青囊书》未传于世。感公厚意，无可为报。我修一书，公可遣人送与我家，取《青囊书》来赠公，以继吾术。”吴押狱大喜曰：“我若得此书，弃了此役，医治天下病人，以传先生之德。”陀即修书付吴押狱，吴押狱直至金城，问陀之妻取了《青囊书》，回至狱中，付与华陀检看毕，陀即将书赠与吴押狱。吴押狱持回家中藏之。旬日之后，华陀竟死于狱中。吴押狱买棺殡殓讫，脱了差役，回家欲取《青囊书》看习。只见其妻正将书在那里焚烧。吴押狱大惊，连忙抢夺，全卷已被烧毁，只剩得一两叶。吴押狱怒骂其妻。妻曰：“纵然学得与华陀一般神妙，只落得死于牢中，要他何用！”吴押狱嗟叹而止。因此《青囊书》不曾传于世，所传者，止阉鸡猪等小法，乃烧剩一两叶中所载也。后人有诗叹曰：
吴押狱妻这句话，倒有点禅意。
华陀仙术比长桑，神识如窥坦一方。
惆怅人亡书亦绝，后人无复见青囊。
却说曹操自杀华陀之后，病势愈重，又忧吴蜀之事。正虑间，近臣忽奏：“东吴遣使上书。”操取书拆视之，略曰：
臣孙权久知天命已归王上，伏望早正大位，遣将剿灭刘备，扫平两川，臣即率群下纳士归降矣。
操观毕，大笑，出示群臣曰：“是儿欲使吾居炉火上耶？”侍中陈群等奏曰：“汉室久已衰微，殿下功德巍巍，生灵仰望。今孙权称臣归命，此天人之应，异气齐声。殿下宜应天顺人，早正大位。”操笑曰：“吾事汉多年，难有功德及民，然位至于王，名爵已极，何敢更有他望？苟天命在孤，孤为周文王矣。”司马懿曰：“今孙权敬称臣归附，王上可封官赐爵，令拒刘备。”操从之，表封孙权为骠骑将军、南昌侯，领荆州牧，即日遣使赍诰敕赴东吴去讫。
曹操一辈子不敢行此事，到老还能保持这份清醒，不易。通常，人到了晚年，走到自己的对立面去，不是一件奇怪的事。我们见到多少晚节不佳的糊涂老人啊！
操病势转加。忽一夜，梦三马同槽而食。及晓，问贾诩曰：“孤向日曾梦三马同槽，疑是马腾父子为祸。今腾已死，昨宵复梦三马同槽，主何吉凶？”诩曰：“禄马吉兆也，禄马归于曹，王上何必疑乎！”操因此不疑。后人有诗曰：
三马同槽事可疑，不知已植晋根基。
曹瞒空有奸雄略，岂识朝中司马师。
是夜操卧寝室，至三更，觉头目昏眩，乃起，伏几而卧。忽闻殿中声如裂帛，操惊视之，忽见伏皇后、董贵人、二皇子并伏完、董承等二十余人，浑身血污，立于愁云之内，隐隐闻索命之声。操急拔剑，望空砍去，忽然一声响亮，震塌殿宇西南一角。操惊倒于地。近侍救出，迁于别宫养病。次夜，又闻殿外男女哭声不绝。至晓，操召群臣入曰：“孤在戎马之中，三十余年，未尝信怪异之事，今日为何如此？”群臣奏曰：“大王当命道士设醮修禳。”操叹曰：“圣人云：‘获罪于天，无所祷也。’孤天命已尽，安可救乎！”遂不允设醮。次日，觉气冲上焦，目不见物，急召夏侯惇商议。惇至，殿门前忽见伏皇后、董贵人、二皇子、伏完、董承等立在阴云之中。惇大惊，昏倒，左右扶出，自此得病。
如此不肯随俗，曹操确是有其不一般处。
操召曹洪、陈群、贾诩、司马懿等同至卧榻前，嘱以后事。曹洪等顿首曰：“大王善保玉体，不日定当霍然。”操曰：“孤纵横天下三十余年，群雄皆灭，止有江东孙权、西蜀刘备未曾剿除。孤今病危，不能再与卿等相叙，特以家事相托。孤长子曹昂，刘氏所生，不幸早年殁于宛城。卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所爱第三子植，为人虚华，少诚实，嗜酒放纵，因此不立；次子曹彰，勇而无谋；四子曹熊，多病难保；惟长子曹丕，笃厚恭谨，可继我业。卿等宜辅佐之。”曹洪等涕泣领命而出。
司马懿至此已成心腹了！
操令近侍取平日所藏名香，分赐诸侍妾，且嘱曰：“吾死之后，汝等须勤习女工，多造丝履卖之，可以得钱自给。”又命诸妾多居于铜雀台中，每日设祭，必令女伎奏乐上食。又遗命：“于彰德府讲武城外，设立疑冢七十二，勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。”嘱毕，长叹一声，泪如雨下。须臾，气绝而死，寿六十六岁。时建安二十五年春正月也。后人有《邺中歌》一篇，叹曹操云：
建安二十五年，他写了一篇遗令，“吾夜半觉小不佳，至明日饮粥汗出服当归汤”。他知道不久人世，便在这篇遗嘱里，特别提到“吾婢妾与伎人皆勤苦，使著铜雀台，善待之”，还说：“诸舍中无所为，可学作组履卖也。”也只有曹操这样一个性情中人能想得到。还要求他的坟墓中“无藏金玉珍宝”，可见他此时，又是充满诗人气质的人了。但他要求“葬毕便除服”，“其将兵屯戍者，皆不得离屯部；有司各率乃职”，“天下尚未安定，未得遵古也”，可见，他实际上还是以政治为第一的统治者。
邺则邺城水漳水，定有异人从此起。雄谋韵事与文心，君臣兄弟而父子。英雄未有俗胸中，出没岂随人眼底。功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身。文章有神霸有气，岂能苟尔化为群。横流筑台距太行，气与理势相低昂。安有斯人不作逆，小不为霸大不王。霸王降作儿女鸣，无可奈何中不平。向帐明知非有益，分香未可谓无情。呜呼！古人作事无巨细，寂寞豪华皆有意。书生轻议冢中人，冢中笑尔书生气。
曹操“雄谋韵事与文心”，色色俱备，独少一分书生气，所以，他有资格笑那些轻议他的书生们。
却说曹操身亡，文武官员尽皆举哀，一面遣人赴世子曹丕、鄢陵侯曹彰、临淄侯曹植、萧怀侯曹熊处报丧。众官用金棺银椁将操入殓，星夜举灵榇赴邺郡来。曹丕闻知父丧，放声痛哭，率大小官员，出城十里，伏道迎榇入城，停于偏殿。官僚挂孝，聚哭于殿上。忽一人挺身而出曰：“请世子息哀，且议大事。”众视之，乃中庶子司马孚也。孚曰：“魏王既薨，天下震动，当蚤立嗣王，以安众心，何但哭泣耶？”群臣曰：“世子宜嗣位，但未得天子诏命，岂可造次而行？”兵部尚书陈矫曰：“王薨于外，爱子私立，彼此生变，则社稷危矣。”遂拔剑割下袍袖，厉声曰：“即今日便请世子嗣位，众官有异议者，以此袍为例！”百官悚惧。忽报华歆自许昌飞马而至，众皆大惊。须臾，华歆入。众问其来意。歆曰：“今魏王薨逝，天下震动，何不蚤请世子嗣位？”众官曰：“正因不及候诏命，方议欲以王后卞氏慈旨，立世子为王。”歆曰：“吾已于汉帝处索得诏命在此。”众皆踊跃称贺。歆于怀中取出诏命开读。原来华歆谄事魏，故草此诏，威逼献帝降之。帝只得听从，故下诏即封曹丕为魏王、丞相、冀州牧。丕即日登位，受大小官僚拜舞起居。
这个马屁拍得真响。
正宴会庆贺间，忽报鄢陵侯曹彰自长安领十万大军来到。丕大惊，遂问群臣曰：“黄须小弟，平日性刚，深通武艺。今提兵远来，必与孤争王位也。如之奈何？”忽阶下一人应声出曰：“臣请往见鄢陵侯，以片言折之。”众皆曰：“非大夫莫能解此祸也。”正是：
试看曹氏丕彰事，几作袁家谭尚争。
未知此人是谁，且看下文分解。
近人章太炎是一个最铁杆的拥曹派，曾作《魏武帝颂》，赞扬备至。“夫其经纬万端，神谟天挺。出师而猃狁襄，戎衣而关洛定……。加之以恭俭，申之以廉谨。廷有壶飧之清，家有绣衣之警。布贞士于周行，遏苞苴于邪径。务稼穑故民繁殖，烦师旅而人不病。信智计之绝人，故虽谲而近正。所以承炎刘之讫录，握中原之魁柄。夫唯其锋之锐，故不狐媚以弭戎警。其气之刚，不宠贿以要大政……。”这样的总体评价，应该说是相当公允的。
对曹操的评价，因文化程度的不同而异，低者，视为奸雄，中者，视为枭雄，高者，视为英雄。