从哲学心理学的介绍开始，心理学前面总要有个定语修饰，哲学心理学、伦理心理学、生理心理学，仿佛离开了这些定语，心理学就无依无靠。确实，自心理学从哲学中派生出来，从不曾自立门户，总是在不同的学科之间徘徊。心理学最终独立成为一个学科，还是要感谢威廉·冯特。
威廉·冯特（Wilhelm Wundt，1832～1920），德国人，主修医学，后来转到生理学的研究。正如德国给人的印象，冯特是一个严谨认真的学者。正是这些特征让他在1862年首先提出了“实验心理学”，把心理学的研究建立在实验的基础上，结合生理学开展，而且他主张心理问题的研究必须坚持客观的方法。他把以往的心理学实验聚集成为一个系统，让心理学从其他学科中独立出来，成为一门科学，并于1879年建立了世界上第一个心理实验室。自此之后，心理学终于脱离了其他科学，真真正正地成为一门独立的学科，从这点上而言，把冯特对心理学的贡献看成是标志性的里程碑也不为过。
跟许多名人一样，冯特小时候并不是一个拔尖的学生，在青少年时期也不是一个出色的学生，但他发奋努力，终于后来居上，成为一名出色的心理学家。冯特对心理学的贡献很多，如古典内省法、统觉论、身心平行论等。这里只挑几点介绍。首先是他的心理元素的理论。冯特认为心理可以分解，直到不可再分的心理元素，就类似在物理学上，我们认为物质由分子构成一样。心理元素在简单的心理过程中只有两类：一类是感觉和意象；一类是感情，包括愉快和不快、激动和沉静、紧张和松弛，即感情三度说。还有就是他的内省法。内省法是他的重要理论，就是被试者报告自己的心理活动，然后分析报告资料得出心理学结论。由于他认为心理学不同于物理学，心理学研究的是直接经验，所以内省法是心理学研究的基本方法。冯特的《生理心理学原理》是一部影响了两代人的重要著作。除了理论，他还培养出卡特尔、铁钦纳等一批专家作者。
冯特为心理学构建了一个广阔的框架，他对心理学的影响虽然广泛，但是却不深刻，后来他的理论受到其他学者的质疑，但是一些基础性的研究方向却保留了下来。无论怎么说，在那个时代，他的出现就是心理学上的一个里程碑，我们可以批判，却无法否认他的重要和地位。这就是冯特。