在工作中建立起来的人与人之间的关系，往往表现为竞争与合作的关系，它也是人际关系中的一种基本形态，促使人与人之间发生紧张或亲密的关系，演化出千姿百态的社会现象。
竞争是社会发展不可缺少的动力。它是指个体或团体的各方力求胜过对方成绩的对抗性行为，甚至有些参与者不惜牺牲他人的利益，以期最大限度地获得个人利益，目的在于追求富有吸引力的目标。合作是社会得以和谐发展的必要条件。它指两个或更多人在工作、休闲或社会关系中通过相互帮助，共同活动，以追求共享的目标，享受共同的成果，或增进友谊的行为。
较早研究竞争与合作的是心理学家多伊奇等人，他们做了一个卡车游戏的实验。这个实验要求被试两两配对，每个人分别扮演两家运输公司的经理，他们的任务是使自己的车辆以最快的速度从起点把货物运抵目的地。速度越快则赚钱越多，并要求尽可能赚最多的钱。两个经理都有两条路可选，一条是个人专用的，另一条是两人共用的近道线，但近道线一次只能通行一辆车，所以只有双方合作交替使用才能达到最好的效果。而且实验者还特地提醒被试即使交替使用单行线，也必须要有一点等待时间，但走单行道远比启用个人专线经济、有效。尽管这样，但是两个经理都不愿意合作，甚至狭路相逢、僵持不下的情况时有发生。虽然在实验中也会偶有合作，但大多数都是竞争的结果。
最后，实验者要求被试解释为什么宁愿竞争而不合作时，他们都说希望自己战胜对方，而且他们并不重视自己的得分，最重要的还是战胜他人而实现自我价值。
这个实验表明，在个人竞争的条件下，多数人只关心自己的工作，对其他人的工作并不支持。这是不利于人与人之间友好关系的发展的，也不利于自己的身心健康。当然，也要看到竞争积极的一面，竞争往往也会激发人们发挥自己的潜能，也能使人在对比中评价自己，扬长避短，精益求精。
其实在工作中不全是竞争，还有合作，当目标一致、共同活动、共享成果时，人们就会采取合作的方式，相互配合、齐心合力、共同解决问题。既然竞争与合作各有利弊，那么我们应该以竞争的心态对待任务，以合作的精神对待同事，这样就会既有利于个人积极性的发挥、自我价值的体现，也可以促进团结，增强人们之间的联系。