或许这个实验的被试主人公真的很可怜，或许这个实验受到很多宣扬人性和伦理的人们的唾弃，但是在心理学发展史上，我们不得不提起这个著名而恶名昭彰的实验——华生恐惧形成实验，这个实验为后来我们治疗恐惧症奠定了坚实的基础。
被作为实验对象的是一个叫阿尔伯特的可怜的小男孩，当时他还只有11个月大。小阿尔伯特一开始并不害怕大白鼠，还和大白鼠玩得不亦乐乎。有一次，小阿尔伯特要用手来玩弄大白鼠的时候，华生就在他背后用锤子敲响钢轨以发出巨大的响声，小阿尔伯特猛地打战，表现出害怕的神情。这样，两个月过去了，小阿尔伯特似乎已经把害怕的情绪抛到九霄云外去了，华生再一次把小男孩带到实验室，并重复进行之前恐吓小阿尔伯特的行动。可怜的小男孩在经过了几次这样的折磨以后，开始对大白鼠产生了完全的恐惧感，见到大白鼠出现便大哭不停，并且远远地躲开。
在之后的几次实验里，小阿尔伯特进一步对兔子、狗等长毛的动物产生恐惧感，甚至连没有生命的皮大衣、绒毛玩具，还有圣诞老人的面罩都害怕至极。很难想象，得了恐惧症的小阿尔伯特是怎样生活下去的。他后来怎么样了？他是否被这种恐惧症困扰终生？无人知晓。总之，华生最终没有来得及做消除实验，小阿尔伯特便不见了。
华生认为，我们只要找到不同事物之间的联系或关系，再根据条件反射原理加以强化，使刺激和反应之间建立起牢固的关系，那么就可以预测、控制和改变人的行为。他设想，如果把害怕的事物和可能引起愉快感的事物产生联系，就有可能使害怕的事物变得不那么可怕。于是华生和他的研究生找来一位有恐惧症的三岁男孩彼得来做实验。他们巧妙地利用彼得吃午饭的时间把小彼得带到一个餐厅，并为他准备了最爱吃的午餐。正当小彼得吃得高兴的时候，华生把一只关在铁丝笼的兔子放到距离小彼得比较远的地方，彼得并没有害怕，继续在享受自己的午餐。以后每当吃午餐的时候，都让兔子出现在小彼得面前，并且每一次都逐渐把兔子与彼得的距离缩短，到后来还把兔子放出笼子。结果，与华生设想的一样，小彼得不仅不再害怕兔子了，而且还一边吃饭，一边和兔子玩耍，恐惧从此消失。
这个实验被后来很多行为主义心理治疗师用来治疗恐惧症，后来发展成为系统脱敏法和满灌疗法，这种行为治疗的方法被临床治疗认为是最彻底和最有效的治疗方法。