如果你养了一只小狗，你觉得最希望小狗会是怎样的呢？大部分人都希望自己的小狗听话聪明，让它坐就坐，让它跳就跳，让它捡东西就捡东西。可是我们的小狗不是天生就会这些的，它们都需要主人训练。那么，我们应该怎么训练呢？有个心理学家就给了我们示范。
在美国有个心理学家和教育家埃德伍德·桑代克（Edward Lee Thorndike，1874～1949），他就读于哈佛大学，在詹姆斯指导下研究动物。桑代克一开始用小鸡做实验，后来在卡特尔的帮助下到哥伦比亚大学深造，并继续用动物做实验。
在桑代克的实验中，“猫走迷笼”是其中最著名的一个实验。他设计出带有不同开关装置的迷笼，猫触动装置就可以离开笼子，吃到笼子外的食物。他在笼子里面放进饥饿的猫，然后观察猫在笼中的反应。猫在一开始进入笼子的时候，都会本能地出现挣扎行为，在笼子里叫、抓、咬，企图逃脱，在多次无效的尝试后，猫会无意中触及开门的开关，逃脱并获得食物。他把猫重复放进笼中。随着实验次数的递增，猫的无效挣扎会减少，逃脱时间会缩短，经历一定次数后，猫在关进笼子后几乎立刻就会开门逃脱。根据这些实验的结果，桑代克得出一个结论，动物的学习是一种尝试与错误的过程，也就是选择了联结的过程。这种尝试改进的是刺激和反应之间的直接联结。最后，他把动物的研究成果推广到人类的学习中，得出学习的三条规律。一是准备律，指学习者在学习开始时的预备定势。二是练习律，重复一个学会了的反应将增加刺激反应之间的联结。在他后来的著作中，他修改了这一规律，因为他发现没有奖励的练习是无效的，联结只有通过有奖励的练习才能增强。
猫走迷笼三是效果律，桑代克的效果律表明：在刺激与反应之间形成可改变的联结，给以满意的后果，联结就增强；给以不满意的后果，联结就减弱。在桑代克后来的著作中，他取消了效果律中消极的或令人烦恼的部分，因为他发现惩罚并不一定削弱联结，其效果并非与奖励相对。
桑代克被视作实验动物心理学的创始人，他发表了《动物的智慧：动物联结过程中的心理学研究》等论文。桑代克的贡献在于他不但构建了动物研究的桥梁，而且改进了实验方法的使用，通过用动物实验来验证理论，为心理学发展作了巨大的贡献。