食物之所以能治疗疾病，主要是因为它具有药物一样的功能和性能，用“性”“味”“归经”等体现。在中医的指导下，根据阴阳、五行、脏腑、病因、病机等来辨证施治，可以达到保健身体、防治疾病的目的。
食性：是指食物所具有的寒、热、温、凉四种性质，寒性或凉性的食物与具有寒、凉特性的药物一样，具有清热、泻火、解毒、滋阴等作用，例如寒凉性质的西瓜、梨、绿豆、赤小豆等可以清热解毒。同理，热性和温性的食物，则具有温中、补虚、除寒等作用。例如具有温热性质的狗肉、羊肉常常是冬令御寒的佳品，又是阳虚体质的人应该经常食用的保健品。此外，还有一类性质比较平和、寒凉温热不甚明显的食物，称为平性食物。如人们常食的牛乳、大米、大豆、冬瓜等即属此列，具有健脾、开胃、补益身体的作用。
食味：即辛、甘、酸、苦、咸五味（习惯上把淡附于甘，把涩附于酸），其作用与药物五味的作用完全相同。
（1）辛味，能宣散润燥，行气活血，用于治疗表证及气滞血淤等病症，如用葱、姜等辛味食物配制的姜糖苏叶饮，可以治疗风寒感冒；花椒、生姜、大枣水煎服，可以治疗寒凝气滞的痛经；酒味辛辣，各种酒剂能散行气淤、活血通络。
（2）味甘，能补益，和中，缓急，可以滋补五脏、气血阴阳等任何一方的虚损，也可以缓解拘孪疼痛，如糯米红枣粥能治疗脾胃气虚或胃阳不足等症；饴糖、蜂蜜可以缓急止痛；羊肝、牛肝等甘温之品能够补血养肝，治疗目涩眼花、夜盲、腰膝酸软等虚损病症。
（3）酸味及涩味，能收敛固涩，对于气虚阳虚所致的遗精尿频等有辅助治疗作用，常用乌梅来止泻。酸味和甘味相配，即“酸甘化阴”，可以滋阴润燥，肺虚久咳可用五味子顿蜂蜜来治疗。
（4）苦味能清泄，燥湿，治疗各种热症和湿症，如用苦瓜炒蛋，可以治疗疮疡肿毒、目赤肿痛。茶叶性苦而凉，饮后可清利头目，除烦止渴，利尿解毒，是我国传统的保健饮品。
（5）咸味能软坚，散结，润下，多用于治疗痰咳瘰疬，小便不利，如海带、紫菜味咸，可以治疗甲状腺肿；猪肾味咸，可以治腰酸遗精、小便不利。
归经：是药食对于机体某些部分的选择性效用。即服用的药物或食物仅对某些经位、某些脏腑有明显效应，而对其他经位和脏腑作用较小。例如梨和香蕉同属清热泻火的食物，梨偏于泻肺热，而香蕉则偏于泻肠热。
温馨提示：
食物治疗是有科学根据的，食物的四气、五味、归经等理论是中医食疗的重要依据。食疗是根据病症、病位、病的性质，根据患者的年龄、天时、地理等诸多因素，结合食物性味、归经，辨证施食，治疗疾病。