竞争场上的智者身经百战，但也难免要遭遇几次失败，不过他不会纠缠于失败本身，而是探寻失败的原因，避免再犯类似错误。这也正是他的不同凡响之处。一个人如果只会为失败哀叹，那么他的失败就毫无价值，只有接受教训、积累经验才是聪明的做法。
明代绍兴名人徐渭有一副对联：“诗不如行，试废读，将何以行；蹶方长智，然屡蹶，讵云能智。”这副对联，科学地阐述了理论与实践、失误与经验的辩证关系。上联是说实践出真知，理论指导行动。下联“蹶方长智”，通俗的解释即“吃一堑，长一智”。但如果有人因此而认为“吃一堑”与“长一智”之间存在必然性，那就错了。不是说吃一堑一定能长一智，而是吃一堑有可能长一智。这种可能性要转变为必然性，必须要有一个条件，那就是要从失误中总结教训，积累经验，这样才能长智。如果错后不思量，那么同样的错误还会不断重复出现。这就是“屡蹶，讵云能智”的精辟之处。
一个人遭受一次挫折或失败，就该接受一次教训，增长一分才智，这就是成语“吃一堑，长一智”的道理之所在。
从前，有个农夫牵了一只山羊，骑着一头驴进城去赶集。
三个骗子知道了，想去骗他。
第一个骗子趁农夫骑在驴背上打瞌睡之际，把山羊脖子上的铃铛解下来系在驴尾巴上，把山羊牵走了。
不久，农夫偶一回头，发现山羊不见了，忙着寻找。这时第二个骗子走过来，热心地问他找什么。
农夫说山羊被人偷走了，问他看见没有。骗子随便一指，说看见一个人牵着一只山羊从林子中刚走过去，准是那个人，快去追吧！
农夫急着去追山羊，把驴子交给这位“好心人”看管。等他两手空空地回来时，驴子与“好心人”自然没了踪影。
农夫伤心极了，一边走一边哭。当他来到一个水池边时，却发现一个人坐在水池边，哭得比他还伤心。农夫挺奇怪：还有比我更倒霉的人吗？就问那个人哭什么，那人告诉农夫，他带着两袋金币去城里买东西，在水边歇歇脚、洗把脸，却不小心把袋子掉水里了。农夫说，那你赶快下去捞呀！那人说自己不会游泳，如果农夫给他捞上来，愿意送给他20个金币。
农夫一听喜出望外，心想：这下子可好了，羊和驴子虽然丢了，可将到手20个金币，损失全补回来还有富余啊！他连忙脱光衣服跳下水捞起来。当他空着手从水里爬上来时，他的衣服、干粮也不见了，仅剩下的一点钱还在衣服口袋里装着呢！
没出事时麻痹大意，出现意外后惊惶失措，造成损失后急于弥补，三个骗子抓住人的这些性格弱点，轻而易举地全部得手。
应该说，人们在工作、生活中遭受类似这样的挫折和失败是难以完全避免的，虽然“吃堑”终归不是什么好事情，但如果吃了堑，也不长智，就是愚蠢至极了。
错误本身并不可怕，可怕的是错得没有价值。一个人虽然犯了点小错误，但如果他能总结失败的教训，知道自己为什么失败，并不再犯更大的甚至是致命的错误，则错误对他来说比成功的经验还重要。
有人曾经根据能否有效利用错误的价值把人分为四类。第一类人不能从失败中汲取教训，总是犯相同的错误，这样的人不可救药；第二类人虽然能够从错误中汲取教训，不犯相同的错误，但由于不能从失败中发现规律性的东西，所以总是犯不同的错误，这样的人也难以救药；第三类人能够总结自身错误的教训和规律，算得上是聪明人，但由于只能从自身的失败中进行总结，所以虽然不犯自身相同的错误，但总是犯别人犯过的错误，这类人比第二类人又高出一筹；第四类人既不犯自己犯过的错误，又不犯别人犯过的错误，凡是别人的经验，也成为他的经验，凡是别人的教训，也成为他的教训。只有第四类人才是最善于利用失败的价值的。
人在成功的时候，总是认为自己是高明的，而很少归结为运气，而出错时，却总是以运气不佳为借口，害怕承认错误、分析错误，以致以后故态复萌，再犯同类的错误。孰不知错误本身都有其可以借鉴的价值，而只有那些善于从失败中总结经验教训，不怨天尤人的人，才能避免重复犯错。
你可以不懂得：“人非圣贤，孰能无过”那一套，但却不能不知道亏不白吃，当不能白上，不总结出点经验来，就是对不起自己。其实，能够吃一堑长一智，从自己“盾”的防守疏失中总结出教训和经验来，在此基础上铸造出更厚实和全面的“盾”，也未尝不是一件好事。但如果光吃堑而不长智，导致破绽越裂越大，那就会走向一个不可挽回的可怕的深渊。