有一个老兵，参加过长征，经历了八年抗战，受到的苦、遭遇的困境不计其数。但他从不抱怨，他知道这是自己军旅生涯的一部分。也正是因为他首先适应了这一切，他才能有效地利用现有条件追求自己的成功。
在日本，一个世代采珠家庭的女儿要赴美留学，临行前，她勤劳淳朴的母亲送给她一颗晶莹的珍珠，并给她讲了一番意味深长的话：
“当我们把沙子放进蚌壳时，蚌觉得非常的不舒服，但是又无力把沙子吐出去，所以蚌面临两个选择，一是抱怨，让自己的日子很不好过，另一个是想办法把这粒沙子同化，使它跟自己和平共处。于是蚌开始把它的精力营养分一部分去把沙子包起来。
“当沙子裹上蚌的外衣时，蚌就觉得它是自己的一部分，不再是异物了。沙子裹上了蚌的成分越多，蚌越把它当作自己，越能心平气和地和沙子相处。”
母亲启发她道：蚌并没有大脑，它是无脊椎动物，在演化的层次上很低，但是连一个没有大脑的低等动物都知道要想办法去适应一个自己无法改变的事实，把一个令自己不愉快的异物，转变为可以忍受的自己的一部分，人的智能怎么会连蚌都不如呢？
尼布尔有一句有名的祈祷词说：“上帝，请赐给我们胸襟和雅量，让我们平心静气地去接受不可改变的事情；请赐给我们勇气，去改变可以改变的事情；请赐给我们智能，去区分什么是可以改变的，什么是不可以改变的。”
如同这位哲人所祈求的那样，下面这个故事的女主角瑟玛·汤普森，一个无意间成了作家的女性，证明了适应困境并利用它所能享受的快乐和自豪。
“在战时，”她说起她的经验，“我先生驻守在加州莫嘉佛沙漠附近的陆军训练营中。我为了能和他接近一点，也搬到那里去住，我很讨厌那个地方，简直是深恶痛绝。我从来没有那样苦恼过，我先生被派到莫嘉佛沙漠去出差，我一个人留在一间小小的砖屋里，那里热得叫人受不了——即使是在大仙人掌的阴影下，也还有华氏125度的高温。除了墨西哥人和印地安人之外，没有人可以和你谈话，而那些人又不会说英语。风不停地吹着，到处都是沙子！
“我当时真是难过极了，写了一封信给我的父母，告诉他们我的苦处，我要回家。我说我连一分钟也待不下去了。父亲回信了，只有两行字，但这两行字却在我生命中起了无比重要的作用，你无法想象，它改变了我的一生。
‘两个人从监狱的铁栏里往外看，一个看见烂泥，另一个却看见了星星。’“我把这两行字念了一遍又一遍，自己觉得非常惭愧。我下定了决心，一定要找出在当时的情形之下还有什么好的地方。我要去发现那些星星。
“我和当地的人交上了朋友，他们的反应令我十分惊奇。当我表示对他们所织的布和所做的陶器感兴趣的时候，他们就把那些不肯卖给观光游客的东西送给我作礼物。
“是什么使我产生这样惊人的改变呢？莫嘉佛沙漠丝毫没有改变，那些印第安人也没有改变，可是我变了，我改变了我的态度。在这种变化之下，我把一些令人颓丧的境遇变成我生命中最刺激的冒险。我所发现的这个崭新变化使我感动，也使我兴奋，我高兴得为此写了一本书——一本名叫《光明的城垒》的小说……我从自己设下的监狱往外望，我找到了星星。我也找到了自我存在的意义和生活的真正含义。”
蚌适应接受沙粒的结果，是把它变成了美丽的珍珠；瑟玛·汤普森女士，她的积极的适应，不但为自己的生活带来了乐趣，也带来了上帝赐予的意外惊喜。如果把困境比作监狱，我们从铁栅栏里往外望，悲观和抵触的情绪将使我们看到烂泥，而换一种心态，换一种途径，将会看到美丽的星星。