在完成学业后，他并没有很快回国书写创业蓝图，而是加入到维尔泵业集团负责全球采购业务，进一步强化了有关国际贸易的经验。当完成了所有的准备工作后，于2004年底毅然回国，在北京注册了时代锐智科贸有限公司。这时候，杜占军正值30岁出头，精力无比旺盛，加之金属材料的专业基础和MBA知识的积淀，当然，更重要的是有了丰富的外贸经验。这些条件对创业者来说可谓水到渠成。然而，有时事物也是百密一疏，回到中国的土地上创业就免不掉要适应中国的文化环境，不用说别的，每每办事都要喝酒吃饭就是一件让人头痛的事。2005年初春，他踏着没有完全消融的雪前往自己的家乡，准备在那里组建一个基地，家乡的官员热情地款待了他，占军是个热心肠的人，禁不住人家多劝几杯酒就喝得有些高了，当然，兴奋使他忘记了连续工作的疲劳，那天午夜才回到住地，伴着酒精后劲的发作就昏昏沉沉地睡了。第二天，又老早起身赶赴开发区携带着相关的文件会见主任，不过，他开始感到咽喉有点疼。他当然没有意识到这次可能意味着一次灾难的降临，那天，他又遭受了依然热情的风暴，下午就撑不住了，高烧、咳嗽，他随意到药店买了些感冒药吃了。之后，病状有所缓解，占军轻视了这次感冒，依然不知疲倦地工作。过了半个月他开始早晚咳嗽气喘，有时持续的时间相当长。他一边吃早点一边咳嗽，他一边看文件一边咳嗽，这时公司已经正式在学院路上的一家写字楼内挂牌，河北的基地也开始兴建，正在关键时刻自己却得了病，要知道投入百万元的公司刚起步，还没有产生任何效益，每天、每个月就大笔的往里砸钱，那时他在领导一种金属新材料的试验，试验用的贵金属镍、铂、钨价格都很高，房租、水电、工资开销哪样也少不了钱的推动，情况有多大多危急。那个关头本来周末也会工作的，但，不断加剧的病情使他不得不抽时间看了医生，结果被诊断为突发性哮喘，医生告诫他一定要抓紧治疗，否则很容易发展成慢性病，这时才引起了他的注意。然而，请相信任何文字都无法叙述当时杜占军的感受，对他来说这是他人生当中的一个坎，因为病程长达两年之久，他经历了一次从肉体到精神的炼狱：一方面，公司刚建立，充满喜悦与希望；而另一方面，病势加剧，久而不愈，令他困惑与沮丧。后来他说，疾病使他几乎要放弃一切想法。难怪，有时看着像好人似的，病一发作就喘个没完，好像有一只隐藏的手死死地卡着喉咙，肺部疼得要命。就这样，一边看病一边工作地挺了过来。如果没有相当顽强的意志肯定要半途而废了，看来对于金属材料的热衷也会加大意志力的强度，不过通过这样的磨难他懂得了一个道理：人和物是强度与韧性的结合体。像合金钢那样加锰使之坚硬，加铁使之柔软。生活不也是这样吗？
