中国文化中的茶文化，是一种由物质载体衍生出来的特殊的文化现象，它是中国文化特性的一种反映。它的文化内涵是极为丰富的，它源于自然，又高于自然；发乎物质，又超越物质的精神体现，是一种由物质载体中升华出来的精神。
1.茶，大自然的杰作
茶乃天地间之灵物，生于明山秀水之间，与青山、明月为伴，以清风、云雾为侣，毓山川之灵气，集天地之风露，含英咀华，吐香蕴玉，是大自然的杰作。茶水为精，茶香为气，茶叶为神。善于饮茶，可使文人多几分雅趣。淡淡的茶香，可使人们从繁杂琐碎的日常生活中，走向人生的千姿百态，走向人性的净化，走向大彻大悟的生活理念。
宋徽宗赵佶在《大观茶论》中说：“至若茶之为物，擅瓯皿之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得知矣。中澹闲洁，韵高致静……”这是古人对茶性最中肯的评说和阐述。
善于饮茶的人，在心灵的深处，充满清淡、静雅的意趣，使茶心、人心、道心，相互交融，形成一种超凡脱俗的茶文化灵性。古人云：茶是儒，是仁、义、礼、智、信；茶是佛，是来世净的精神寄托；茶是道，是乐天知足的自我心灵安慰；茶是和，充满着怡情温柔，至善至美；茶是静，充满着清淡天和，养精蓄锐。
唐宋朝代，文人墨客往往在品茗中，吟诗作画，蔚然成风。唐代品茶高手李德裕(身居宰相高位)在《忆茗诗》中写道：“谷中春日暖，渐忆掇茶英。欲及清明日，能销醉客醒。松花飘鼎冷，兰气入瓯轻。饮罢闲无事，扪萝溪上行。”唐代大诗人白居易于会昌五年(公元845年)，曾邀请八位七八十岁的老人，一面饮茶，一面赏景吟诗：“山茗煮时秋雾碧，玉杯斟处彩霞鲜。临阶花笑如歌妓，傍竹松声当管弦。虽未学穷生死决，人间岂不是神仙。”
茶叶不仅具有山川之灵气，而且通过饮茶品茗，更能使人净化心灵，性情幽雅，高扬人格。一旦与友人相交，清茶一杯，细啜慢饮，相互内心之间，顿有一种灵犀相通的感悟。这茶的平凡，茶的质朴，茶的纯净，茶的中和，统统溶化在清心爽口的玉液之中。
茶艺和茶道精神，构成了博大精深的中国茶文化的核心。茶艺，有名，有形，是茶文化的外在表现形式；茶道，就是精神、道理、规律、本源与本质。茶艺与茶道结合，艺中有道，道中有艺，是物质与精神高度统一。
通过饮茶使人得到一种精神的享受和愉悦，从而完成个性品德修养，在刹那间体会到廉、美、和、敬之真谛和永久，正所谓“道由心悟”。“月印千江水，千江月不同”。有的“浮光跃金”，有的“静影沉壁”，有的“江清月近人”，有的“水浅鱼读月”，有的“月穿江底水无痕”，有的“江云有影月含羞”，有的“冷月无声蛙自语”，有的“清江明月露禅心”，有的“疏枝横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，有的则“雨暗苍江晚来晴，白云明月露全真”。月只一轮，映像各异。茶道如月，人心如江，各个茶人由于个人的经历和所处的环境不同，从而在心中对茶道自有不同的感悟，但有一点值得肯定，那就是返璞归真，和诚处世，敬爱为人，珍爱人生。
2.茶圣陆羽
陆羽约于唐肃宗至德二年(公元757年)来到吴兴，住进了杼山妙喜寺，同皎然、灵彻和尚等朝夕相处，并且同皎然大师结下了深厚友谊。直到他们相继辞世，凡四十余年，生相知，死相随，佛缘高情，始终不渝，堪称千古珍闻。
自唐初以来，各地饮茶之风渐盛。但饮茶者并一不定都能体味饮茶的要旨与妙趣。于是，陆羽决心总结自己多年的饮茶实践和茶学知识，写一部茶学专著。为潜心研究和写作，陆羽于唐肃宗上元元年结庐于湖州之苕溪。经过一年多努力，陆羽终于写出了我国第一部茶学专著，也是中国第一部茶文化专著——《茶经》的初稿，时年陆羽48岁。公元763年，持续8年的安史之乱终于平定，陆羽又对《茶经》做了一次修订。
由于陆羽的诚信人品，对佛学、诗词韵律学的潜心探索，特别是他的渊博茶学知识和高超的烹茶技术，在湖州仕宦僧俗各界赢得了声望。陆羽亲自设计、施工的“三癸亭”茶亭于唐代宗大历八年(公元773年)落成在皎然上人所居的妙喜寺旁边，成为当时湖州的胜景之一。
陆羽于唐代宗大历八年至九年(公元773—774年)进入湖州刺史颜真卿幕府，参与颜真卿主编的大型类书《韵海镜源》，并主持日常工作。
据传，陆羽在苏州研究茶叶和品泉的消息传进京城，德宗皇帝得悉后，就把陆羽召进宫去，要他烹茶。皇帝品饮之后，大加赞赏，封他为“茶圣”。这大概就是陆羽“茶圣”美名的由来吧。
3.斗茶散论
在茶文化的发展过程中，斗茶以其丰富的文化内涵，为茶文化增添了灿烂的光彩。
斗茶又称“茗战”，就是品茗比赛，意为把茶叶质量的评比当作一场战斗来对待。“胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。”(范仲淹《和章岷从事斗茶歌》)。
斗茶源于唐，而盛于宋。三国吴孙皓“密赐茶以代酒”，是以茶代酒宴请宾客的开始，但尚不是正式茶宴。东晋大将军桓温每设宴，“下七奠茶果而已”(《晋书·桓温传》)。这当是茶宴的原型。南北朝时，“每岁吴兴、毗陵二郡太守采茶宴于此”。唐宝历年间，两刺史邀请任苏州刺史的白居易赴茶宴，白因病不能参加，特作诗一首《夜闻贾常州崔湖州茶山境会亭欢宴》：“遥宴境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前各作一家春。青娥递午应争妙。紫笋齐尝各斗新。自叹花时北窗下，蒲黄酒对病眠人。”表达了对不能参加茶山盛宴的惋惜之情。自宋至元径山寺有“江南禅林之冠”的誉称，每年春季都要举行茶宴，品茗论经，磋谈佛理，形成了一套颇为讲究的礼仪。南宋开庆元年(公元1259年)，日本南浦昭明禅师来径山寺求法，前后五年学成回国，将径山寺茶宴仪式传到日本，在此基础上形成和发展了“以茶论道”的日本茶道。
斗茶茶品以“新”为贵，斗茶用水以“活为上”。胜负的标准，一斗汤色，二斗水痕。首先看茶汤色泽是否鲜白，纯白者为胜，青白、灰白、黄白为负。
斗茶不仅要茶新、水活，而且用火也很讲究。陆羽《茶经五之煮》说，煮茶“其火用炭，次用劲薪”。
唐代人煮茶已讲究“三沸水”：一沸，“沸如鱼目，微有声”；二沸，“边缘如涌泉连珠”；三沸，“腾波鼓浪”。在刚三沸时就要烹茶；再煮，“水老，不可食也”。
我国西北地区食肉饮酷的少数民族，茶与粮是同等重要，有“一日无茶则滞，三日无茶则病”之说。