清晨，峡谷中，一阵急骤而清脆的马蹄声。
大道上，一黑二白三骑快马，风驰电掣，卷起一路黄尘，朝峡谷外急驰而去。
峡谷口，十二名国军士兵在路障内分立两旁，警惕地守卫在谷口。一名骑兵牵着战马在路障外焦急地等候，战马打着响鼻，喘着粗气，不时仰首嘶鸣一声。当峡谷内的马蹄声传来时，一名班长模样的人从岗亭内跑出来，对那两排士兵说：“快！移开路障！”
两排士兵赶紧把路障移开。此时三骑快马已经出现在了离峡谷口不远的大道上。路障外的那名骑兵这时已经上了马，勒着马缰，战马在原地打转，那位骑黑马的军官速度不减，伏在马背上用马鞭往前一指，对着那名骑兵大声说：“前面带路！”
骑兵应了一声“是！”一松马缰，那马一声嘶鸣向前奔去。紧接着峡谷口响起了“驾——驾——”的吆马声，四匹快马飞奔而去。他们走后，士兵们又把路障合上。
四骑快马跑到离谷口大约五百米远时离开大道，往左拐上一条小路，马不停蹄，继续飞驰。
在小路上又跑了约一公里远，前面路上出现了几匹战马和一个少尉军官。这四骑战马跑近时，马上人一勒缰绳，战马前蹄奋起，几声嘶鸣，停了下来。
从马上下来的人当中，骑黑马的军官挂上校军衔，二十八九岁年龄，一米八〇左右的个头，英俊挺拔。两个骑白马的都在二十二岁左右，看上去是他的警卫。
他们一下马，那个少尉走上前，朝军官行了一个军礼，说：“报告姚队长，山上发现一具男尸！”
军官说：“走，去看看！”说完一行人跟着少尉向山上爬去。
原来今天早晨这支骑兵巡逻队巡逻到北山区路段时，一名叫李小云的士兵要求停一停，说是内急，要方便一下。那名少尉便让巡逻队在原地休息。士兵们下了马，站在路旁抽烟聊天，李小云便爬上山去“方便”。
正在士兵们抽烟聊天的当儿，那个上山方便的李小云边整着裤子边骂骂咧咧地走下山来。少尉叼着烟笑问道：“李小云，你怎么了？咕嘟什么呢？”李小云刚整理好衣装，见少尉问他，便“呸、呸、呸”往地上连呸三声，说：“长官，今早倒霉，闹肚子也就罢了，一上山又看到个死人！”
“什么？死人？山上怎么会有个死人？”少尉一下子警觉起来，灭掉烟，拔出枪说：“在哪里？带我看看去！”
一见少尉这样，士兵们都训练有素地拉开距离，端着枪跟在二人身后往山上爬去。
大约往上爬了二十多米，来到一小块平地。李小云指着前面一团黑呼呼的东西说：“看，就在那里！”
少尉对巡逻队员们说了一声：“战斗警戒！”巡逻队员们很快呈半圆形将这块地方警戒了起来。少尉警惕地走到那具尸首旁，蹲下身，细心查看着尸首，发现此人尚年轻，二十多岁，皮肤黝黑，瘦高个，穿着黑色粗布对襟服，脖子左侧插着一支很小很薄的飞镖，飞镖上刻有一个“井”字符号。他小心翼翼地翻看了一下他的口袋，发现除了一烟荷包和半盒火柴外，没任何其他东西。他把烟荷包放在死者身上，起身说道：“保护好现场！”然后对刚才那个士兵说：“李小云，你赶紧去峡谷口岗亭，向队里报告！”
李小云应了一声：“是！”然后翻身上马，一阵急驰，来到峡谷口，用岗亭里的电话将这个情况报告了警备队……
少尉领着军官爬到那块小平地，往士兵警戒的半圆圈内的尸体一指，说：“报告姚队长，就在那里！”说完带着军官向尸体走去。
那位被称作姚队长的军官来到尸体旁，并不急着看尸体，而是仰起头四周看了看，发现此处正上方是两座山峰中间的垭口，而从这个地方往上，一条差不多被灌木覆盖的羊肠小道隐约可见。他若有所思地点了点头，对巡逻队员们说：“四周再仔细搜一搜，别放过任何可疑的东西！”然后戴上白手套，蹲下身，翻看了一下死者的头部、前胸和手臂，发现死者没有左耳，右小臂上有一个小小的“山”字形纹身，地上还有半截燃过的火柴棍。当他看到死者脖子上的那柄飞镖时，似乎大吃一惊，立即把飞镖从死者脖子上抽出，反复细细端详，若有所思。把飞镖递给其中一名警卫之后，他再把那个烟荷包拿起一看，上面用丝线绣了一朵莲花，右下角绣着一个不大的“昆”字。他慢慢把烟荷包打开，掏出里面的烟丝看了看，又凑在鼻子底下闻了闻，又仔细看那小叠卷烟纸，发现每张纸的一角都印着两个小字：“达森”。这位姚队长皱着眉盯着这两个字看了一小会儿，然后放进烟荷包。突然，他发现地上有半截火柴棍，便轻轻捡起，一并交给警卫。警卫用一个白色布袋把这些东西收好之后，从包里拿出一个小小的相机，从不同角度给死者拍了照。
这时搜查的士兵先后回到现场向他报告，四周没有发现任何可疑物件。军官不吭声，慢慢地在四周查看起来。他不时蹲下身查看地上，还在两棵不同方向的树下仔细查看地上的杂草，特别是在其中一棵树后似乎还用眼光目测了一下死者的方位和距离。然后，他回到尸体旁，对少尉说：“把尸体掩埋了吧！”便带着两名警卫迅速下了山。
不一会儿，峡谷中又响起了一阵更为急促的马蹄声……
这道峡谷在湘西境内，离沅江不远，峡谷的尽头是一处十分神奇而又神秘的地方。
那地方叫社塘坪。社塘坪很像陶渊明笔下的世外桃源，四周悬崖峭壁，山高林密，中间是一大片盆地，土地肥沃，溪流潺潺，只有北面这道峡谷和东面山崖下那座山洞与外界相通。一道清潾潾的小溪穿过盆地，经峡谷流向沅江。盆地里的农户不多，他们男耕女织，渔樵唱晚，日子过得平静安宁。
可是就在去年八月的一天，来了一队荷枪实弹的军人，簇拥着一个戴眼镜的国军中将穿洞而入。他们到处察看，不光看盆地和山岭，对南山崖和西山崖下的两个大山洞特别感兴趣，他们钻进去细细察看了半天，出洞时每个人的脸上都写满了欣喜。
就在他们看了社塘坪之后的第二天，开进了一支军队，强行把这里村民全部迁了出去。那天夜里，附近的村庄全部被军队封锁，任何人不准走出家门。特别是峡谷外沅江边的求岔码头，三步一岗，五步一哨，戒备森严。那一晚只听见战马的嘶鸣声和车辆的隆隆声响了整整一个晚上，沅江里二十多艘大货轮连夜卸货，卸下的大货柜通过峡谷运进社塘坪。从第二天开始，这个地方就成了军管区……
三骑快马在峡谷中穿行。这道峡谷的谷口只设置了一个岗亭和两排路障，但在峡谷中的每道隘口两旁却均有暗堡，其交叉火力网覆盖着这条大路。
穿过峡谷，眼前豁然开朗，一条大道一直向南延伸，大道两旁是大片的菜地，十来个小村庄阡陌交通，鸡犬相闻。在东面山崖上约二十米高的崖壁上有一个人工凿成的石窟，石窟里用钢筋水泥建造了几间房子。