姨父笑了，“你爹才是个蠢宝。你不是，你的命会比你爹好。不过你要改变当农民的命运，首先应该把书读好。你只有先把书读好，才会有大出息，懂吗小刚？”
石小刚似乎听懂了姨父的话，因此他很努力地读书，觉得自己的命运与村里其他男孩子不同，因为大家都说他出生时他家的屋顶上有一道彩虹。不是随便什么人出生时屋顶上都有彩虹的。村里的同龄男孩，都贪玩，很多男孩读了小学或初中就把书包一丢，回村种田了。石小刚抱着姨父灌输给他的“坐轿进朝廷”的美梦，考上了高中，跟着又考上了大学。他觉得自己的苦难云消雾散了，背着背包，抱着很多人寄予的厚望踏上了征途，像一条龙游着离开了苦难的村落。但大学一毕业，他的梦也跟着“毕业”了。他长大了，清楚如井底之蛙的姨父及村里人是多么无知。这么大一个世界，他生在这个世界里算个什么东西！他一个大学生算个卵！他觉得自己被骗了，一切努力不过是一场设计好了的骗局。他感到很没劲，想一个人从副科长到科长，从副处长到处长，再从副厅长到厅长，又从副省长到省长等等，那要爬到何年何月呀？而且还不见得能爬到他想要爬的位置上去。也许一辈子就是个科长，最多也就是个副厂长或厂长而已。厂里有些老人也读了大学，几十年过完了，不就是名普通干部吗？他想到了另一条路，就是人无横财不富的路，这条路才是衣锦还乡的捷径。时代不一样了，读书做官不再是唯一的途径。经过一年多的反复思考和比较，他决定放弃仕途上的追求，选择一条通向财富的路，且将钟铁龙也拉上了这条路。
石小刚心里有不平，他拼命把这种不平压着，不让这种不平爆发，就像你把对领导的怒火压下去一般。他的不平在于，钟铁龙是他拉上这条路的，但如今钟铁龙好像变成了他的老大，这让他心里别扭。石小刚的头上有反骨，这不奇怪，因为石小刚不是一个愿意久屈于他人之下的男人。钟铁龙虽然没对他指手画脚，但公司里的一切都是钟铁龙说了算，如今钟铁龙又准备动用一大笔资金买奔驰车，为此还说了一大堆理由，这让他心里有一丝不悦。他奶奶的，我现在好像是他的打工仔了，他有些生气地自语道。
石小刚当然不会跟钟铁龙翻脸。他是个明白人，清楚他和钟铁龙是一根绳子上的两只雄蚂蚱，一旦闹翻了，两人这些年经营的一切就完了。“我嫉妒心太重了。”他自我检讨说，“我应该祛除身上的嫉妒心。我居然嫉妒钟铁龙的才能，还嫉妒他办事果断，这是很危险的。”
石小刚不爱读古书，但钟铁龙曾把一些读史书的心得说给他听。他记得钟铁龙说：“陈胜、吴广之所以失败，天下最后被刘邦夺去，是陈胜和吴广都想称王，因而分手了，一分手就势单力薄了。”钟铁龙说这些话时，脸色很凝重，又说：“清朝咸丰年间的太平天国起义，太平军打下了半壁江山，后来之所以失败，也是天王洪秀全与东王杨秀清闹翻所致。”钟铁龙的用意他明白，石小刚也是个聪明人，一听就懂，说：“那当然，我们也不能分。”钟铁龙喝口茶，躺在铺上，折着身体盯着他说：“我感觉历史上能真正做到‘同甘共苦’的人很少。刘邦杀韩信、英布、彭越，是因为韩信、英布和彭越的心志都很大，都想称王，无法与刘邦‘同甘’。明朝开国皇帝朱元璋杀那么多功臣，也是天下安定下来后，‘同甘’时彼此猜忌所致。老话说，疑心生暗鬼。暗鬼一生，彼此就不和了。小刚，我们一定要彼此信任，绝不做违背彼此的事。”这番话自然是在钟铁龙的长包房里说的，他也晓得钟铁龙是出自肺腑之言，他听了这话很感动，当即点头说：“那当然，还用你交代？！”
但石小刚的心也很大，这是没办法的，因为他是那种好表现的人，还在厂团委当宣传委员时，他就喜欢展示自己的聪明才智，写表扬稿、出通知，字写得龙飞凤舞。当桑拿中心的日子安定下来后，他觉得自己守着桑拿中心的日子就有点英雄无用武之地了，展不开自己的拳脚。他想开赌场，建立自己能发号施令的“王国”，从而显点本事给钟铁龙他们瞧瞧。在石小刚那狭隘的妒忌心很重的心里，钟铁龙、黄建国和张兵是“他们”，而他是单个的独立的宁乡人，不属于“他们”那个范畴。在一起商量事情时，只要他们三人说一口白水土话，假如他们不说普通话而大张旗鼓地尽情说白水话时，他连一句都听不懂，这让他感觉自己有些势单力薄，因而心生不悦。这两年，石小刚嘴里不说，心里还是有想法的。他想拉一支自己的队伍，扩大自己的势力。两年前，钟铁龙想做什么事都事先跟他商量，现在是把事情做了再跟他说，这证明钟铁龙有点不尊重他了。关局长的死，其实是钟铁龙干的，小马透露了，那天晚上他在离犯罪现场不远的顺利巷碰见了钟铁龙。枪是他石小刚送给钟铁龙的，钟铁龙居然说不是他干的，还说枪早被他丢了。钟铁龙没有对我说真话，好像我会去告密似的。他比我狠，这令我石小刚佩服，他想，所以我要建立自己的队伍，培养自己的嫡系。
石小刚开赌场的想法之所以能迅速燃烧起来，不光是受云南赌徒的鼓励，长益市也有人怂恿他开赌场，说澳门的好些赌场老板，资产都是几十亿几百亿。还说澳门的赌场老板，除了有豪华别墅和豪华游轮外，还有私人飞机。今天在夏威夷打高尔夫，明天在英国的高尔夫球场甩杆子。这话让石小刚产生了强烈的幻想。石小刚想奔驰算个卵？我赚了钱一定要买一架飞机，到时候把飞机开到村子里，那不把村里人羡慕得一个个晕死？这个给了在农村长大的石小刚这么多幻想的人，是东方快车酒吧的宋经理。宋经理是个好色的年轻人，银城桑拿中心的常客。有段时间，他几乎天天泡在银城桑拿中心，今天这个小姐，明天那个小姐的猛搞。后来的一天，他对石小刚说他搞得脚都抽筋了，得歇歇身体了。他消失了半年，突然又出现在石小刚眼里时，他告诉石小刚他没做建材生意了，在解放路上开了家酒吧，名为东方快车。“没事，你来我东方快车喝喝酒。”宋经理那天说。
从小在山上摘蕨，在竹林里挖笋子，在田里插秧、割禾，且背着书包在乡间小道上敞开喉咙唱歌的石小刚，能与长益市的年轻老板交朋友，他当然去了。那天是星期三，连续下了一个星期雨，空气很潮湿，带着霉味儿。他感到心闷，就开着车去了。
宋经理是长益市的一个玩家，一脑壳的坏点子，是个奉行好事做到底，坏事要做绝的人。他是个金庸迷，一时称自己是采花大盗田伯光，一时又自诩自己是《笑傲江湖》里坏透了的岳不群，或是《射雕英雄传》里的那个西毒欧阳锋。欧阳锋一肚子坏水，宋经理自诩自己也是一肚子坏水。宋经理鼓励石小刚开赌场说：“我们开个赌场？你投资，我入干股，我叫人来赌。长益市有一层赌徒，他们只喜欢赌，不爱玩别的。”
宋经理那天一脸蔑视地说：“那帮杂种只要听说有赌场就跟狗样的寻来了，拎着一箱箱的钱，拦都拦不住。真是一帮嗜赌如命的杂种。”
石小刚喝着啤酒，大脑皮层被宋经理的这番话刺激得很兴奋，他脑海里闪现了直升飞机和游轮，还有他一身白衣白裤地从舷梯上下来的幻影，说：“真的？我怎么没见过？”
“你见得到的？”宋经理觉得石小刚外行道，“那帮人就跟王朔小说写的一样，玩的就是心跳。你开个赌场，我把他们叫来玩，你赌场赢了钱，我抽百分之十怎么样？”
石小刚生性多疑，就怀疑地问宋经理：“你自己开不是一样？”
“我自己开就不好把他们叫来玩了。你在台面上，我做笼子，把他们带进笼子里。”
石小刚也是个歪人，动心了，“我还有一个合伙人，我得跟他商量。”
宋经理喜欢单干道：“石总，这年月，谁还跟谁合伙？都是自己给自己打工。”
这是过年前，石小刚在东方快车喝酒时，宋经理和他聊天时说的话。
石小刚一路缓步走进了东方快车酒吧。此刻是下午，酒吧还不到热闹的时候，宋经理在，看见他，打了个哈欠，眼泪水都打出来了，说：“哎呀，石总新年好，你坐。”
宋经理是长益市的痞子文化培养出来的我行我素的流氓，长一张圆形脸，一头长发垂落在肩上，乍一看有点女性味道，多看几眼才能断定他是个男人，因为他有喉结，且下巴上有几根山羊胡子。宋经理曾经学过美术，不喜欢人云亦云，衣服就故意乱穿，旨在标新立异。他穿着看上去很像农民的黑棉袄，棉袄敞开着，露出了里面的土色羊毛衫。
石小刚晓得宋经理这人自私，谈吐中时常进出自私自利的言语，且是个滑头。但他仍喜欢跟他玩，这是宋经理这人有滑稽好玩的地方。石小刚见宋经理脸上有层疲倦，以为宋经理昨晚搞妹子去了，便笑笑说：“搞妹子去了吧你？”
宋经理反问他：“哪个搞妹子搞得一晚？我昨晚打麻将打到凌晨四点。”他又打个哈欠。
石小刚觉得宋经理的牙齿能把木头咬碎，问：“你们玩好大的？”
“玩一百的，输了一万七千元，手气否（方言：差）得死。”
石小刚见宋经理说这话时脸上有一种懊悔，便同情他说：“你手气否就该早点收场。”
“你是不打麻将，打麻将是输家怕天亮，赢家怕吃饭。”宋经理看着石小刚，“输家怕天亮了人家不玩了，赢家怕吃了饭转手气。输家越输越想赢回来，就玩到凌晨四点。”
石小刚想宋经理一定认识不少长益市的赌徒，心里就有火花闪亮。他点上支古巴雪茄：“我如果开个赌场，你会带人来赌么？”
宋经理伸了个懒腰，把两条腿架到一张椅子上，翘起半边屁股放了个响屁。“你终于想通了？”他望一眼石小刚，声音怪怪地笑，“其实不要我带，也会有人来，只要你的赌场隐蔽、安全，公安不来吵事。我当然会带人来玩。”
石小刚感觉宋经理很粗俗，想钟铁龙能做的事，他石小刚也能做。“公安是鳄鱼，但只要喂饱了就不咬人了。”石小刚说的是钟铁龙曾对他说过的话，“关键是要有人来赌。”
“那你放心。”宋经理鼓励石小刚开赌场说，“有人说，阳世上只有三样东西吸引男人，金钱、女人和权势，赌是玩钱啊。长益市有一层好赌的人。他们的鼻子跟狗鼻子样，嗅觉灵敏，只要晓得你开了个赌场，他们还有不来玩的？这跟你开桑拿中心是一个道理。”
石小刚觉得宋经理说得有道理，笑了下说：“还真是这样。”
宋经理说：“你开赌场我第一个来赌，来贺喜。”
石小刚望宋经理一眼，忽然觉得他们两人为什么投缘了，因为宋经理什么都愿意跟他说，比钟铁龙透明。钟铁龙身上总是有一层很结实的膜，仿佛穿着铁布衫，让他总觉得进不了钟铁龙的内心，就像一只蚊子飞不进蚊帐似的。这个在长益市长大的宋经理与他无话不谈，给他一种彼此很近的亲切感。他下决心说：“有你支持，那我就开个赌场。”