佚名
一个夏天的下午，在洛杉矶的一家餐厅里，奥里森·科尔心情沮丧而消沉地坐在窗边。由于他在工作中犯下了一些错误，使他没有做成一个相当重要的项目。在等待见他一位最好的朋友时，他也不像往日那样快乐了。
他的朋友从街对面走了过来，他是一位了不起的心理医生，同时也在哈佛医学院任客座教授。他的诊所就在附近，科尔知道他刚刚和最后一名病人谈话结束。
“怎么了，年轻人，”医生没有寒暄之词，心直口快地问道，“什么事让你不痛快？”对他这种洞察心事的本领，科尔早就不意外了，他直截了当地告诉朋友，那些让自己烦恼的事情。然后，朋友说：“来吧，到我的诊所去。我要看看你的反应。”
朋友从一个硬纸盒里拿出一卷录音带，塞进录音机里。“在这卷录音带上，一共有三个人说的话，他们都是我的病人。当然没有必要说出他们的名字。我要你注意听他们说的话，看看你能不能挑出支配这三个案例的共同因素，只有四个字。”他微笑了一下。
科尔听完后觉察到，录音带上这三个声音共有的特点是不快乐。第一个是男人的声音，记录他遭到了某种生意上的损失和失败。第二个是女人的声音，因为有照顾寡母的责任，以至于一直没能结婚，她辛酸地诉说自己错过了很多次可以结婚的机会。第三个声音源自一位母亲，因为她十几岁的儿子和警察有了冲突，而她一直在责备自己。
在这三个声音中，科尔听到他们一共六次用到了这四个字：“如果，只要。”
“你一定感到惊奇，”医生说，“你知道我坐在这张椅子上，听到成千上万句用这几个字开头的内疚的话。他们不停地说，直到我要他们停下来。有时，我会让他们听刚才你听的录音带，我对他们说：‘如果，只要你不再说如果、只要，我们或许就能把问题解决掉！’”医生伸伸他的腿，继续说，“用‘如果、只要’这四个字的原因，是因为这几个字不能改变既成的事实，却使人们一直面对着错误的方向，并且浪费时间。最后，如果你使用这几个字成为了习惯，那这几个字就很可能变成阻碍你成功的真正的障碍，成为你不再去努力的借口。”
“现在就拿你自己的例子来说吧。你的计划没有成功。为什么？因为你犯了一些错误。那有什么关系，每个人都会犯错误，错误能让我们吸取教训。但是当你告诉我你犯了错误，而为这个感到遗憾、为那个感到懊悔的时候，你并没有从这些错误中吸取教训。”
“你怎么知道？”科尔带着一点辩护的语气说。
“因为，”医生说，“你没有脱离过去式，你没有一句话提到未来。从某些方面来说，你十分诚实，你内心里还以此为乐。我们每个人都有一点不太好的毛病，喜欢一再讨论过去的错误。因为无论怎么说，在叙述过去的灾难或挫折的时候，你还是主要角色，你还是整个事情的中心人物……”
在医生的开导下，科尔终于意识到，自己沉浸在过去错误的阴影中，还没有真正走出错误，没有用积极上进的态度去改变现在的处境。医生告诉科尔，他患上了严重的“怀旧病”，而采用“如果，只要”这类字眼是“怀旧”病的重要特征。如果不抛弃它们，那就永远走不出过去的圆圈。
大道理人们想象着有一条假设的路，就能够摆脱现在的失败，重新获得幸福。但通常的情况下，这样的假设是不存在的，它只能给人带来无穷无尽的痛苦和懊丧。与其如此，不如接受失败和教训，走出挫折，去创造属于自己的未来。