拿破仑在滑铁卢失败之后，被终身流放到圣赫勒拿岛。从皇帝沦落为囚徒，拿破仑已默默地屈从了他的命运，他再也不想制订什么东山再起的计划。可饱食终日、无所事事的日子却让他难以忍受，他常常抱怨道：“我生来就是为工作的。无所事事是对我最残酷的刑罚。”这位天才的政治家身陷囹圄，毫无作为，他只有在这被人遗忘的海岛上默默等死。他在岛上过着十分艰苦而无聊的生活。为了打发孤寂无为的时光，他和小女孩一起做游戏，和园丁们一起修剪花木；他大量地读书、骑马，与人交谈，口述自己的历史。他的才智在衰退，意志在消沉，精神受到压抑。
拿破仑的一位密友通过秘密方式赠给他一件珍贵的礼物——一副用象牙和软玉制成的国际象棋。拿破仑对这副制作精细而珍贵的象棋爱不释手，经常一个人默默地下起象棋来，以此来解除被流放的孤独和寂寞。这位赫赫有名的囚徒在岛上用那副象棋不厌其烦地打发着时光。1821年当拿破仑意识到自己的生命即将走向尽头时，他对身边的人说：“在过去的那些日子里，我是拿破仑。但是，现在我一无所有，我的体力、我的智力都离开了我。我不能再活下去了。”就这样，一位曾经叱咤风云的传奇人物，在圣赫勒拿岛耗尽了自己的生命。
拿破仑死后，那副象棋多次以高价拍卖转手。一次偶然的机会，象棋的所有者发现了象棋的秘密：原来其中一枚象棋的底部是可以打开的。当那枚棋子被打开后，所有的人都惊呆了。棋子里面竟密密麻麻地写着如何从圣赫勒拿岛逃出来的详细计划。很快，这成为世界的一大新闻。
回顾这段历史，不禁让我们感慨万千：这或许是天才的拿破仑一生中最大的失败！他完全没有在玩乐中领会到朋友的良苦用心和深藏于棋子中的玄机。意志消沉使得他至死也没能逃出圣赫勒拿岛。
拿破仑一生驰骋沙场，机关算尽，几乎要称霸欧洲。他常常出奇制胜，用许多别人想不到的方法，征服了一个个国家。但是，他最终还是没能逃出一枚棋子的愚弄。如果拿破仑能在玩乐之余，用另一种眼光来看待象棋，或许他的命运，乃至整个欧洲的命运都有可能被改写。
很多时候，我们往往只会去注意事物最为人所知、最闪亮的一面，而忽略了隐藏在其中的很多奥妙。试试用全新的，甚至荒谬的眼光或角度，去看我们生活的这个世界和我们的人生，你会发现它们原来是如此的精彩和不可思议，你就会寻找到人生中的很多乐趣。