湿地就在我们身边，大到河流、湖泊、水库，小到池塘、水田、沼泽、滩涂等，都可以称为湿地。湿地是地球上价值最高的生态系统，是自然界最富有生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一，与森林、海洋并称为全球三大生态系统。它不仅为人类提供大量食物、原料和水资源，而且在维持生态平衡、保持生物多样性和珍稀物种资源以及涵养水源、蓄洪防旱、降解污染、调节气候、防止自然灾害等方面均起到重要作用。人们赞美湿地，将它比喻为“地球之肾”、“生命的摇篮”、“物种基因库”、“鸟类乐园”等。
湿地湿地湿地具有很高的生态价值。湿地是濒危鸟类、迁徙候鸟以及其他野生动物的栖息繁殖地。在四十多种国家一级保护鸟类中，约有1/2生活在湿地中。亚洲有57种处于濒危状态的鸟，在中国湿地已发现有31种……
湿地是重要的遗传基因库，对维持野生物种种群的延续，筛选和改良粮食作物物种，具有重要意义。中国利用野生水稻杂交培养的水稻新品种，具备高产、优质、抗病等特性，在提高粮食生产方面产生了巨大效益。另外，湿地是人类发展工、农业生产用水和城市生活用水的主要来源。我国众多的沼泽、河流、湖泊和水库在输水、储水和供水方面发挥着巨大效益。
我国是世界上湿地类型齐全、分布广泛、生物多样性丰富的国家之一，共拥有湿地面积6590多万公顷，约占世界湿地面积的10%，居亚洲第一位、世界第四位。但是目前我国湿地消失和退化极其严重，近年来我国已有近1000个天然湖泊消亡，三江平原78%的天然沼泽退化；“八百里”洞庭湖已经由1949年的4350平方千米缩小至今日的2000平方千米左右！青海湖区，人口比1949年增加了4倍，环湖区开垦面积达20万公顷左右，脊椎动物减少了34种。这一切真让人触目惊心！
湿地的保护已经受到国内外的广泛关注。为了保护湿地，十多个国家于1971年2月2日在伊朗的拉姆萨尔签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》。这个公约的主要作用是通过全球各国政府间的共同合作，以保护湿地及其生物多样性，特别是水禽和它们赖以生存的环境。我国于1992年申请加入了公约组织。1996年10月，湿地公约常委会第19次会议决定自1997年起，将每年的2月2日定为世界湿地日。