20世纪结束前的十多年，纳米技术诞生了。纳米是十亿分之一米的长度单位。把某些物质粉碎至纳米级，用于污染治理，可以取得理想的效果。
食品、造纸、印染、农药、化工、洗涤剂等高浓度有机废水的处理一直是个难题，不是无法达标排放，就是处理成本太高，企业难以承受。而且，还存在严重的二次污染问题。现在，采用纳米二氧化钛处理这类废水就可以收到较好的效果，它可以最大限度地吸附废水中的污染物质，并利用太阳光分解污染物质。
如今，煤和石油依然是人类主要的燃料，它们都含有一定比例的硫、氮及粉尘和其他杂质，如果燃烧不完全，这些杂质就会变成对环境和人体健康非常有害的二氧化硫、氮氧化物、碳氢化合物及可吸入微粒等。在燃烧煤和石油时添加纳米级的催化剂，不仅可以提高燃烧效率，而且可以使硫转化为固体硫化物，从而杜绝二氧化硫废气污染。在石油提炼时添加纳米脱硫催化剂，可使油品中的硫含量降低到万分之一以下。复合稀土纳米级粉末具有极强的氧化还原能力，可以彻底解决汽车尾气中的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物的污染。
纳米技术还能向白色污染发起强有力的进攻。把可降解的淀粉与不可降解的塑料粉碎至纳米级后充分混合，可以制造出几乎完全降解的农用地膜、一次性餐具和各类包装材料。废弃后埋入地下，约90天内可以分解为二氧化碳、水和极其细微、对空气和土壤几乎无害的塑料颗粒，并在此后的一年半左右完全分解。
铅酸蓄电池是各国目前主要的动力装置之一，在交通运输、通讯设施、车辆船舶以及部队装备等等方面，广泛地使用着铅酸蓄电池。它的主要材料为铅、二氧化铅、硫酸和塑料等。在这几种材料中，任何一种废弃物都会对人类的身体健康、生存环境造成危害。现在解决这一问题的一个主要研究方向，就是利用纳米技术来彻底解决铅酸蓄电池使用寿命短、容量下降快的致命缺陷。
此外，采用纳米技术生产的新型油漆，有机溶剂使用量小，挥发极少。服装因掺入了纳米级的抗辐射物质，可以阻挡95%的紫外线和电磁波辐射。纳米二氧化钛还能用来作为空气清洁剂，不仅能杀灭细菌，而且能降解细菌死亡时分解的有毒物质，还具有除臭作用。
综上所述，把纳米材料称之为人类生存环境空间的“清洁战士”是恰如其分的。在新世纪到来之际，愿纳米技术随着时代的脚步走进工农业的各个领域，走进我们千家万户，为我们人类的身体健康，生存环境做出贡献。