在我们生活的城市周围，垃圾随处可见。科学上对垃圾有一个非常明确的定义：垃圾就是在生产建设、日常生活和其他活动中产生的污染环境的固态、半固态废弃物质。目前在我国，垃圾污染变得十分严重，有三分之二的城市被垃圾包围。这些城市垃圾绝大部分未经处理，堆积在城郊，不仅占用了大量土地，还造成严重的二次污染。垃圾困扰城市不仅是我国面临的难题，也是世界许多国家共同面临的难题。
所以人们总是想办法来处理垃圾，垃圾发电就是最主要的一种方式。垃圾发电是指利用特殊的垃圾焚烧设备，以城市工业和生活垃圾作为燃烧介质，然后将其散发的能量进行发电的一种新型发电方式。
垃圾发电设备可以先将垃圾加以筛选、粉碎、干燥，最后压缩成粒状物进行燃烧。这种取自于垃圾的固体燃料每千克热量为16.8千焦到21千焦，与煤炭相似。可见，垃圾也能由废物变成一种新能源。但并不是所有的垃圾都能变废为宝，像有些特种垃圾，就不能够将其再利用，否则将会继续对生态环境和人体健康造成严重的危害。
垃圾中也有一些是特殊的，我们日常所见到的特种垃圾主要有放射性垃圾、有毒性垃圾、传染性垃圾、爆炸性垃圾、能够引起火灾的垃圾、具有强烈腐蚀性的垃圾等等。这些垃圾有一个共同的特点就是：都是由危险废弃物构成的，这些垃圾虽然只占全球垃圾总量的9.3%左右，其危害性却是其他垃圾所无法相比的。
比如，放射性垃圾所产生的电离辐射能引起头痛、头晕、食欲下降，睡眠障碍等神经系统和消化系统疾病；传染性垃圾携带有细菌、病毒、寄生虫、病原体等，人或生物一旦接触即可传染致病；爆炸性垃圾、引火性垃圾、腐蚀性垃圾的破坏性也很大，有的可致人残疾，有的能发生爆炸引起特大火灾，对环境和人类危害严重。
1995年在我国海口、江西、宁波、福建、南京相继发现“洋垃圾”。1996年天津、镇江、青岛、上海等海关又连续查获大批“洋垃圾”。“洋垃圾”是一些发达国家为了避免本国污染和逃避高额处理费用，而向贫穷国家转移的有毒有害的垃圾污染物。“洋垃圾”大多污浊不堪、臭不可闻，含有多种有毒有害物质，甚至带有多种病毒和霉菌。因此，我们要坚决抵制洋垃圾，坚决拒“洋垃圾”于国门之外。