1998年4月18日，新疆遭遇了一声特强沙尘暴，飞沙走石，遮天蔽日，白昼如同黑夜，风沙过后只能看到黄沙，造成直接损失10亿元！这场沙尘暴还覆盖了首都北京。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”这是中国北方大草原的生动写照。然而，当我们真正地走进让人心驰神往的大草原时，我们的心却在不由地感到紧张不已。
20世纪60年代，内蒙古还有草原12.3亿亩，到20世纪80年代，增加到11.8亿亩。但如今，可利用的牧场只剩下了5.8亿亩！仅30年的时间，草场减少了56%！
如今，内蒙古西部的乌兰察布草原、科尔沁草原和鄂尔多斯草原因荒漠化已基本沦为沙地。东部的呼伦贝尔草原和锡林郭勒草原每年正以140多万亩的速度沙化！如今，内蒙内的荒漠化土地已占其总面积的60%以上，全自治区自西向东几千公里长的地带上，分布着10个大沙漠和沙地，2/3的农田被沙丘围困，随时都有被沙漠吞噬的危险。荒漠化最重的阿拉善盟，2/3的面积已变为荒漠，滚滚沙龙每年还在以20公里的速度向东扩展。
有关专家曾不止一次地告诫：一旦呼偷贝尔草原、锡林郭勒草原没了，北京和天津也就没了！
内蒙古如此，其他地方也不能幸免。西北及内蒙古6省区最为严重，占全国荒漠化面积的71.1%。目前，中国荒漠化面积有262.2万平方公里，占国土面积的27.3%，每年还新增2460平方公里，遍布东经74度到119度、北纬19度到49度的广阔空间，涉及18个省、471个县。受荒漠化影响，全国40%的耕地在不同程度地退化，其中800万公顷危在旦夕，1.07亿公顷草场也是命若游丝。荒漠化深重地影响着4亿人的现在和未来，每年造成的经济损失有541亿元之巨，相当于西北5省3年的财政收入。
青海省是长江、黄河的源头，如今，长江、黄河上游原本茂密的森林已荡然无存。如果这里的草地植被被消耗殆尽，这些水系的“血脉”也就消失殆尽了。黄河源头玛多县，已连续4年干旱，全县70%的草场退化，近千河流、湖泊干涸。黄河上游最大的支流湟水的径流量较20世纪60年代降低了1/3强。从1998年以来的10年中，黄河青海段的水量比正常年份减少了23.3%。
新疆有一半——80万平方公里已经荒漠化！全区87个县（市）中竟有80个处在荒漠化土地中。由于荒漠化，西北地区沙尘暴天气越来越早、越来越多，强度也越来越大。
在人类当今诸多的环境问题中，荒漠化是最为严重的灾难之一。对于受荒漠化威胁的人们来说，荒漠化意味着他们将失去最基本的生存基础——有生产能力的土地的消失。
荒漠化将成为中国21世纪可持续发展的最大障碍！荒漠化已经不再是一个单纯的生态环境问题，而且演变为经济问题和社会问题，它给人类带来贫困和社会不稳定。
当前世界荒漠化现象仍在加剧。联合国防治荒漠化公约秘书处于1996年6月17日（第二个世界防治荒漠化和干旱日）发表公报指出：全球现有12亿多人受到荒漠化的直接威胁，其中有1.35亿人在短期内有失去土地的危险。到1996年为止，全球荒漠化的土地已达到3600万平方公里，占到整个地球陆地面积的1/4，相当于俄罗斯、加拿大、中国和美国国土面积的总和。全世界受荒漠化影响的国家有100多个，尽管各国人民都在进行着同荒漠化的抗争，但荒漠化却以每年5～7万平方公里的速度扩大，相当于爱尔兰的面积。到20世纪末，全球将损失约1/3的耕地。
造成土地荒漠化的重要原因是人类不合理的经济活动等因素造成的气候变化，从而使干旱、半干旱和具有干旱灾害的半湿润地区的土地发生了退化。
在人类不合理的经济活动中，主要包括工业化带来的全球变暖，其次，也包括现代农业的过度开发。
盲目掠夺式开垦是造成土地荒漠化的重要原因。据内蒙古自治区有关部门统计，在“以粮为纲”的年代，共66万公顷草地被内蒙古各单位和建设兵团垦为农田，建副食品基地开垦草地341.2万公顷，相当于自治区1/10的草场面积。另据内蒙古自治区有关部门统计，1997年至1998年，内蒙古东部地区34个旗县开垦草原1460万亩，其中呼伦贝尔盟就开垦了534万亩。按计划，1999年，这四个盟还将继续开垦2100万亩。盲目开垦不仅仅发生在内蒙，在塔里木河源头的阿克苏河、叶尔羌河、和田河三河流域，当地有关部门计划到2000年开荒600万亩。这超过该流域现有耕地（1060万亩）一半的大规模开荒工程，业已全面展开。
然而，一边是大面积盲目掠夺式开垦，一边却是大面积的土地荒漠化！据资料显示，从1957年到1986年，中国共减少耕地2.4亿亩，年均减少800万亩，1986年至1996年每年减少的耕地也有750万亩！
对江河特别是其上游掠夺式的引水是造成土地荒漠化的重要原因。黄河在很大程度上就是这样被弄干的。据1990年的资料，黄河流域建成的大中小水库有3147座，总库容574亿立方米，恰好是黄河年均径流量，也就是说，这些水库如全部蓄水，那么可以把黄河之水滴水不漏地盛起来！水利部曾在塔里木河某段耗巨资修建一引水工程，但还没等到工程完工，那段塔里木河就干得底朝天了！这无疑是大自然对人类具有讽刺意义的疯狂报复！
总之，要从根本上解决土地荒漠化问题，就需要从根本上反思我们掠夺式的现代工业和现代农业。