1997年12月，在日本京都召开的《联合国气候变化框架公约》缔约方第三次会议通过了旨在限制发达国家温室气体排放量以抑制全球变暖的《京都议定书》。《京都议定书》一共引入了三个基于市场的排放机制——国际排放贸易（International Emissions Trading，IET）、联合履行机制（Joint Implementation，JI）和清洁发展机制（Clean Development Mechanism，CDM）。在《京都议定书》建立的三种灵活减排机制中，只有清洁发展机制（CDM）才是发达国家和发展中国家之间容易合作，达到双赢的机制。
对买排放权有兴趣的买家一般有四类：具有减排任务的政府；有商业利益诉求的中介或金融投资机构；有相应减排义务的企业和跨国公司；以及一些环保志愿组织等。
企业和一些金融投资机构的介入有两种可能，一是投资，另一种是履行减排承诺，表现企业的社会责任。
随着排放权经济在国际市场上被商品化，越来越多的企业想将排放权经济纳入企业的战略规划。“排放权经济”将是21世纪第一个巨大商机。
我国的南京钢铁股份公司就碰上了这样的好事：该企业生产中产生的工业废气，不仅有人愿意出钱、出技术免费替它分解，而且还要支付不菲的费用！世界银行和意大利碳基金的能源环保专家就南钢转炉煤气回收项目，运用联合国清洁发展机制（CDM）进行了论证，并与南钢签署了温室气体减排购买协议。这是南京在跨国排污权交易上跨出的重要一步。
根据协议，意大利碳基金通过世界银行在未来10年将购买南钢约65万吨的二氧化碳减排权，而南钢将从中获得先进技术和超过3000万元的外来资金。据悉，南钢与世行签署的二氧化碳减排购买协议，是中国政府在《京都议定书》清洁发展机制下批准的首个提高能效项目，也是世界银行“碳融资”的首个钢铁行业的项目。
南钢是江苏省首批循环经济试点单位，为打造“世界有影响的精品中厚板基地”，经国家批准，南钢投资建设了国际一流的中厚板卷及其配套项目，其中10%以上的资金用于提高效能的清洁生产和环境保护项目。南钢转炉煤气回收项目就是利用第四代转炉煤气回收系统，回收转炉在炼钢过程中产生的煤气，并利用煤气进行发电，可有效减少二氧化碳的排放。世行希望通过南钢温室气体减排购买协议的实施，使南钢成为中国钢铁行业实施提高能效的清洁发展机制项目的一个模本。
南京钢铁股份公司事业发展部部长刘跃建对南钢“牵手”CDM感慨地评价说：“作为国内钢铁行业的代表，南钢获得了CDM批准的中国首个工业节能碳基金项目，这是对我们实现可持续发展和减少温室气体排放的激励。通过CDM项目，我们获得了先进技术和外来资金，将更好地促进企业技术进步和生产发展，加快推进新型工业化进程。”
目前，中国不但有南钢这样参与国际碳排放权交易的案例，也有在地方内拍卖排放权的案例。
山东省淄博市淄川区通过实行砖瓦产业“二氧化硫排放权”公开拍卖制度，推动了节能减排和产业结构优化升级，淄博市淄川区每年可因此减少二氧化硫排放2.2万吨，削减率达95%以上。
针对区域内砖瓦企业规模小、生产工艺落后、耗能高污染高的情况，淄博市淄川区决定自2009年8月起开始实行砖瓦产业“二氧化硫排放权”公开拍卖制度。这个区首先全面清理整顿了区内砖瓦企业并规划出9处新的缸瓦生产点，然后以每吨10万元起价公开对9处生产点进行“二氧化硫排放权”即“新建缸瓦企业资格”竞拍。
共有58家企业参加这次“二氧化硫排放权”竞拍，9家企业最终分别以最低10万元、最高37万元的价格拍得“二氧化硫排放权”，由此具备了“新建缸瓦企业资格”。环保部门对9家企业新建投产后的二氧化硫排放量进行在线监测。以环保部门的监测数据为依据，企业如果超量排放则须以竞拍价格3倍的标准，补缴超出环评总量的二氧化硫排放权款；情节严重者还将被依法关停。
淄博市淄川区由此可实现节能减排和结构优化双赢。据测算，该区二氧化硫年排放量将控制在300吨以内；每年可削减二氧化硫排放2.2万吨，削减率达95%以上。
通过以上两个案例，我们应该看出，在21世纪这个低碳经济的世纪，排放权经济必将成为企业发展的最重要的商机。特别是那些污染企业，高碳企业，应该把握好排放权经济这个机遇。