长期以来，对于汽车产业来说，实现低碳排放、保护地球环境是一个巨大的挑战。在能源和环保的压力下，新能源汽车无疑将成为未来汽车的发展方向。
按照发改委公告定义，新能源汽车是指采用非常规的车用燃料作为动力来源（或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置），综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。
新能源汽车包括五大类型：混合动力电动汽车（HEV）、纯电动汽车（BEV，包括太阳能汽车）、燃料电池电动汽车（FCEV）、其他新能源（如超级电容器、飞轮等高效储能器）汽车等。非常规的车用燃料指除汽油、柴油、天然气（NG）、液化石油气（LPG）、乙醇汽油（EG）、甲醇、二甲醚之外的燃料。
如果新能源汽车得到快速发展，以2020年中国汽车保有量1.4亿计算，可以节约石油3229万吨，替代石油3110万吨，节约和替代石油共6339万吨，相当于将汽车用油需求削减22.7%。2020年以前节约和替代石油主要依靠发展先进柴油车、混合动力汽车等实现。到2030年，新能源汽车的发展将节约石油7306万吨、替代石油9100万吨，节约和替代石油共16406万吨，相当于将汽车石油需求削减41%。届时，生物燃料、燃料电池在汽车石油替代中将发挥重要的作用。
结合中国的能源资源状况和国际汽车技术的发展趋势，预计到2025年后，中国普通汽油车占乘用车的保有量将仅占50%左右，而先进柴油车、燃气汽车、生物燃料汽车等新能源汽车将迅猛发展。
至2012年底，全国新能源汽车运营规划数量达5.3万辆，60%是纯电动汽车，40%是大型公交车。其中，深圳计划累计推广使用新能源汽车2.4万辆，在13个试点城市中数量最多。这2.4万辆新能源汽车包括4000辆公交车，家用车15000辆，出租车和公务车各2500辆。至2012年深圳地方财政补贴额将达21亿元，扶持力度大。同时，深圳把家用车纳入推广范围，2010年初运营纯电动出租车，启用社会示范充电站等创新举措不断，示范效应和产业价值巨大。
据测算，至2012年深圳市新能源汽车销售收入近100亿元，可带动相关产业实现年产值800亿元以上。
新能源汽车产业的带动效应、社会效应和环保效应已开始显现，各地和各个相关企业应该把握好产业转型升级的历史性机遇。
我国的新能源车发展试点城市有：上海；深圳；广州；重庆；武汉；北京；长春；深圳等20个城市。
专家认为，新能源汽车保有量超过机动车保有量1%，是产业化的门槛，而深圳将成为率先迈门槛的城市。
2009年12月9日，温家宝总理主持召开国务院常务会议：研究完善促进消费的若干政策措施。会议决定，继续实施节能产品惠民工程，将节能与新能源汽车示范推广试点城市由原来的13个扩大到20个，选择5个城市对私人购买节能与新能源汽车给予补贴试点。此次针对新能源汽车推广做出的决定是国家促进消费的重要举措，在节能减排的大背景下，对于整个汽车产业将初步形成拉动转型的作用，但推广新能源汽车还面临市场的培育和相关配套设施的建立完善等一系列问题。
新能源汽车推广试点扩大到私人消费领域意义重大，对于整个汽车产业的带动作用将逐步凸显。新能源汽车的推广符合全球节能减排以及低碳经济的发展要求。我国的传统汽油机汽车与世界存在不小差距，但是新能源汽车技术与世界基本同步。这对我国汽车产业在未来发展中与世界同步有着积极意义。
推广新能源汽车将对国家大力发展汽车产业形成良性的促进作用。本次试点范围的扩大以及试点扩大至私人汽车消费领域是国家扩大内需和促进消费的新举措，必将在全社会逐步形成环保、低碳、新能源的新理念。
新能源汽车推广过程中最大的问题就是市场的培育和相关配套设施的建立完善。补贴势必会点燃公众的购买热情，但是相关配套设施，比如电动车充电站的建设更显得紧迫。