什么是低碳城市呢？在弄清楚这个问题之前，我们先要从城市的环境污染谈起，先要搞清楚什么是低碳经济和低碳技术。
现代城市环境问题严重
城市是人类经济活动的中心，是社会发展的心脏。我国城市总数已达661个，城镇人口5.4亿人。专家预测，到2020年，中国的城市化率将达到58%—60%，在这一期间，中国的城市人口将达到8-9亿。城市的环境状况，关系到我国大多数人的福利和健康。
应当清醒地看到，我国的城市环境形势相当严峻，城市环境问题相当严重。从全国来说，“十五”环境保护计划指标没有全部实现，二氧化硫排放量比2000年增加了27.8%，化学耗氧量仅减少2.1%，未完成削减10%的目标。88主要污染物排放量远远超过环境容量，环境污染严重。水污染、大气污染、固体废弃物污染等环境问题不但没有控制，而且仍在进一步发展。这些环境问题严重地影响了我国经济发展目标的实现，人民的身体健康和生活的改善。
只有建设低碳城市才能实现环境与经济的协调发展
我国长期以来城市建设模式弊端已显现，高排放、高污染、高消耗的城市建设“高碳模式”遭遇挑战，实现低碳化转型已成为我国城市化进程的内在需要。
要解决城市环境问题，必须走可持续发展的道路。可持续发展是既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展，也就是说，在发展的过程中，要保护环境，保护自然资源，不但我们这一代有良好的环境和充足的资源来发展，而且以后的千秋万代都有同样美好的环境和充足的资源来发展。
低碳经济是实现城市可持续发展的必有之路。
低碳经济，就是最大限度地减少煤炭和石油等高碳能源消耗的经济，也就是以低能耗低污染为基础的经济。
在应对全球气候变化的大背景下，低碳经济和低碳技术日益受到世界各国的关注。
低碳技术涉及电力、交通、建筑、冶金、化工、石化等部门以及在可再生能源及新能源、煤的清洁高效利用、油气资源和煤层气的勘探开发、二氧化碳捕获与埋存等领域开发的有效控制温室气体排放的新技术。
低碳城市，就是在城市实行低碳经济，包括低碳生产和低碳消费，建立资源节约型、环境友好型社会，建设一个良性的可持续的能源生态体系。
只有以建设“低碳城市”为目标，通过制定和实施促进低碳经济发展政策，引导企业发展绿色产业，提高资源和能源的利用效率，才能能够实现环境保护和经济增长的双赢局面。
以保定市为例，在河北省公布的2008年经济发展统计报告中，保定市的工业增加值增速和地方一般财政收入增速，双双第一次冲上河北第一的位置，其中以新能源为代表的低碳产业增速更是高达40%。在经济产业迅猛增长的同时，减少碳排放量不打折扣。2008年，保定“中国电谷”建设项目累计售出光伏产品与风电产品分别为500兆瓦和5089兆瓦，相当于减排二氧化碳1064万吨。
中国社会科学院发布的《城市蓝皮书：中国城市发展报告（No。2）》也提出，低碳城市建设是节能减排和发展低碳经济的重要载体，将引领未来城市建设的新趋势。同时《蓝皮书》也指出，低碳发展是中国在城市化进程中控制温室气体排放的必然选择，有效利用能源是低碳城市建设的核心内容。
“低碳城市”在中国呈现出快速发展势头
“低碳城市”这个新鲜事物，目前在中国呈现出快速发展势头。从2008年初中国首次推出“低碳城市”试点至今，许多节能减排项目开始在我国各大城市启动。仅仅一年时间，全国多个城市纷纷提出建设“低碳城市”的构想。
2008年初，世界自然基金会（WWF）与当时的建设部以河北省保定市和上海市为试点，推出“低碳城市”发展示范项目，低碳城市建设在我国正式起步。
根据世界自然基金会的定义，低碳城市是指城市在经济高速发展的前提下，保持能源消耗和二氧化碳排放处于较低的水平。
从试点到现在，“低碳城市”迅速受到各地热捧。珠海、杭州、贵阳、吉林、南昌、广元、赣州、无锡等多个城市提出建设“低碳城市”的构想，“低碳城市”悄然变热。
低碳城市热现象说明这一城市发展的新概念被广为接受，同时也说明它是未来城市可持续发展的必然选择。
低碳城市热现象绝不是地方政府的一腔热情，在建设中，原本碳排放量较大的地方企业也积极行动起来，以实际行动支持低碳城市计划。
在江西省赣州市，作为全市钨、稀土等行业的“领头羊”的虔东实业集团等17家“耗能大户”与政府签订节能目标责任书。在2008年，这些耗能企业节能近11万吨标准煤，不仅减少碳排放量，也大大降低了企业成本。
在中国各级政府和企业的共同努力下，中国低碳城市建设步伐越走越快，也越迈越大。
目前，珠海和吉林两市已经申请建立低碳经济示范区，杭州提出要在全国率先打造“低碳产业”和“低碳城市”，并着手规划建设杭州低碳博物馆……
如果建设低碳城市？
那么，我们该如何建设低碳城市？
一、要制定生态城市建设战略规划，推动地方政府、金融企业通过政策激励和融资支持，在城市推广能有效节能减排的低碳技术。
二、要注重科学规划和布局。由于城市规划和建设具有刚性性质，一旦形成就很难改变，因此，科学的城市规划和布局是建设低碳城市的关键。首先，宏观布局上，从分散发展向集群发展转移，加强对中小城市、卫星城市、新兴城市的建设和规划。其次，具体到每个城市，应科学界定城市发展边界，高效利用土地和能源。第三，城市规划建设以发展绿色建筑为主。其四，搞好道路设计规划，构建绿色交通体系，城市实施公共交通优先和主导的交通模式。
三、从能源角度来讲，要建设低碳城市，可以通过提高能源效率、节约能源、发展和利用可再生能源、减少煤炭的使用，增加天然气的使用以及发展和使用氢能等新能源来实现。低碳城市要促进第三产业发展及低碳能源生产和利用，为城市建设和经济发展提供新的能源保障。
四、从产业结构、生产消费角度来讲，要建设低碳城市，制订政策措施要从以下几方面着手：（一）发展低碳生产，实行可持续的生产模式；（二）鼓励低碳消费，实行可持续的消费模式；（三）控制高碳产业发展速度，加快经济结构调整，提高发展质量；（四）大力开展国际合作，引进低碳技术。总之，低碳城市的工业产业布局应低碳化、循环化，要重新布局、规划新型的工业布局，实施循环经济和清洁生产，控制高碳产业发展速度，加快经济结构调整，最终实现低碳可生产、可持续增长的生产模式。
五、从心态角度讲，既不能按兵不动，人为减缓城市化的进程，也不要赶时髦，做表面文章，更不能心急。
我们不能人为减缓城市化进程来应对能源和环境问题，但可以选择低碳城市建设作为实现城市可持续发展的路径，提高能源效率、完善能源结构，在城市化进程中强化节能减排。
打造“低碳生活”切勿“赶时髦”。各地打造“低碳城市”的热情值得肯定，但也要有科学理性的态度，目前必须走因地制宜、切合实际的道路，要防止“新瓶装旧酒”，避免“赶时髦”、“贴标签”等现象的出现。
要深刻地认识到“低碳城市”建设需要一个长期、持续的变革过程。目前，“低碳经济区”或“再生能源经济区”等的大量兴建，造成了光伏、多晶硅等产业产能过剩。这种现象启示我们：建设“低碳城市”，应根据各自现有的城市特点，在充分论证分析的基础上，提出具有自己城市特色的建设规划，有步骤、分阶段实施，不能急于求成。建设低碳城市不可能一蹴而就，需要长期、持续的变革过程。
六、低碳产业、低碳技术和低碳消费是建设“低碳城市”的三个根本途径。如果低碳产业经济总量比重低，就不能支撑低碳城市的发展；如果低碳技术水平较低，就不能满足低碳城市发展的需要；如果低碳消费社会氛围没有形成，就会制约低碳城市的健康发展。
七、杭州市的低碳城市建设给我们的有益启示。
杭州市提出了“六位一体”的低碳城市概念，是以上思想的综合、深化和具体化。杭州市“六位一体”的低碳城市含义指：低碳经济、低碳建筑、低碳交通、低碳生活、低碳环境、低碳社会。
杭州市倡导新型的低碳生产生活方式。要从细节着手，摒弃各种浪费能源、高碳排放的粗放型生产生活方式，堵住日常生产经营、生活消费中存在的高能耗漏洞，逐步减少、最终取消餐饮住宿行业的一次性用品。
杭州市还倡导调整产业结构，限制高碳产业发展。完善落后产能退出机制，建立淘汰落后产能问责制，淘汰轻工、纺织等行业的落后产能，防止产能过剩行业生产能力扩张和重复建设，禁止限期淘汰的落后装备擅自扩容改造和异地转移。
在低碳交通方面，杭州市倡导市民选择低能耗、低排放的地毯交通出行方式，少开私家车、多乘公交车、多骑自行车，实现无车日活动常态化。建成全国乃至世界第一个事先地铁、公交车、出租车、水上巴士、免费单车5种公交方式“零换乘”的城市，确立城市公共交通的优先地位。同时，机动车严格执行国Ⅲ标准，新购或外地转入的机动车辆必须达到国Ⅲ及以上排放标准，才能办理车辆注册登记手续，新增公交车辆执行欧Ⅳ排放标准。
在低碳建筑方面，杭州市要求：从2012年起，所有新建住宅和房地产市场上销售、出租或建造的商品房必须事先领取节能等级证书。从2020年开始，所有新建住宅必须实现碳“零排放”。同时，力争到2013年，全市实施阳光屋顶70万平方米（即安装太阳能电池板总面积达70万平方米），累计装机容量70兆瓦。此外，还将实施城市“绿屋顶”计划，凡新建项目有条件的裙房，首先应实施屋顶绿化，安全许可的高架立柱、市政干道的边坡和挡土墙以及河岸驳坎都同步实施绿化覆盖，提高城市立体空间的绿色浓度，降低城市的热岛效应。
总之，建设低碳城市，不但要有紧迫感，要从摸清家底和找准问题入手，将低碳理念落实到工业产业、交通、流通、消费以及机制管理等各方面，转变经济增长方式，大规模发展可再生能源，努力提高全社会的参与意识。同济大学可持续发展与管理研究所所长诸大建等专家提出，低碳城市的建设是一个系统工程，开发低碳能源是建设低碳城市的基本保证，清洁生产是建设低碳城市的关键环节，循环利用是建设低碳城市的有效方法，持续发展是建设低碳城市的根本方向。