“在过去的40年里，海洋由于吸收大气中的热量使其温度上升了约27度，这也是造成海平面上升的最主要的原因。”地球物理学家李路恩（音）博士称。海平面涨幅的另一半则是由于冰川融化造成河流注入海洋的水流量增多。由于冰川融化，海平面上升，或许有一天，《圣经》中诺亚方舟的故事会变成现实，我们人类的幸存者绝望地拥挤在诺亚方舟上，呼天不应，叫地不灵，而四周都是水天一色，茫茫一片……
这绝非是危言耸听，有数据为证。联合国人居署在《和谐城市：世界城市状况报告2008/2009》的报告中指出，目前世界各地共有3351座城市位于海拔10米以下的沿海地区，如果全球变暖导致海平面继续上升，它们将不同程度地受到影响。这些沿海城市中有64%位于亚洲、非洲和拉丁美洲的发展中国家。在包括日本在内的发达国家，人口排名前40位的大城市中有35个位于海滨或河畔。报告说，尽管低海拔的沿海地区仅占地球陆地总面积的2%，但生活在这里的人口占地球总人口的10%，这些地区的城市人口占全球城市总人口的13%。
2007年，政府间气候变化专门委员会（IPCC）预测到2100年海平面将上升18～59厘米。一项公布在《自然—地球科学》杂志上的新研究发现：海平面上升将远超联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）的估计，可以达到每世纪上升1米多的速度，由此将会造成更严重的灾难。如果全球变暖导致南极冰盖全部融化的话，海洋的海平面将会上升超过60米左右！
南极州拥有全世界91%的总冰量。如果全球变暖导致地球冰盖全部融化的话，后果将不堪设想。参加2007至2008国际极地年的数千位科学家得出结论，南极冰川融化快于预计，这将导致前所未有的海平面上升。他们认为，不仅是南极半岛，整个南极大陆的西部都在融化。极地年策划指导委员会英国成员科林·夏莫黑指出，由于消融大大多于新增降雪，该区域冰川年损失总量约为1140亿吨。他解释道：“这相当于整个格陵兰冰架目前的损失量。我们从未意识到它移动如此之快。”
格陵兰冰川是世界最大的冰盖之一，该冰盖的平均厚度达2300米，约占全球总冰量的9%。如果格陵兰冰川全部融化，海平面将上升7.5米。届时，包括上海、伦敦在内的世界许多沿海城市、一些低地国家的大片地区将被淹没，一些岛屿国家如马尔代夫等将消失。
日本本土并无冰川分布发育，但日本的冰川学家早已开始关注冰川融化导致的海平面上升问题。因为日本是一个四周都被太平洋水域所包围的岛国。日本的绝大多数大中城市都濒临大海，比如东京、神户、横滨、大阪、名古屋、福冈都建立在海滨海湾之上，海拔在几米到几十米。一旦地球上的冰川融化，海平面上升，日本被淹将首当其冲。日本富士山虽无冰川，但地球上的冰川融水却会水漫富士山……
在中国，受海平面上升影响严重的地区主要是渤海湾地区、长江三角洲地区和珠江三角洲地区。上海是中国地势最“低”的大城市之一，平均海拔只有3～5米，危机似乎就在面前。2009年11月10日，WWF（世界自然基金会）发布《长江流域气候变化脆弱性与适应性研究》报告，阐述气候变化对长江流域的影响，并提出具体的适应气候变化的对策和建议。报告指出，近30年来，上海沿海海平面上升了115毫米，高于全国沿海平均的90毫米。综合国内外各方专家预测，到2030年，上海相对海平面将比2010年上升12厘米，到2050年上升25厘米。上海河口海岸科学研究中心总工程师吴华林博士认为这绝非是危言耸听，“从理论上说，如果不采取积极防御措施，到2050年，上海存在被海水侵入的可能。”更可怕的是，上海在一边升一边降。一边上升的是海平面，一边下降的上海城。上海有4000多座高层建筑，他们对土地的压迫可想而知。事实上，从1921年开始，上海每年都在下沉。在全球变暖的背景下，未来中国沿海海平面上升趋势还将进一步加剧，上海海岸区域将遭受洪水泛滥、湿地丧失、海水侵入淡水水源地等事件。中国科学院科学家徐明说：“长江下游变湿，温度升高，上海将变得更加脆弱。”在过去几年，海平面上升引起海水倒灌，咸潮入侵的频率呈明显的增加趋势，对上海饮水安全构成了极大的威胁。盐水入侵还会造成生物环境的改变，降低生物多样性。现在，上海已经成为住建部和WWF（世界自然基金会）确定的低碳城市试点，开始低碳之路。从2000年开始，上海推出世博环境保护新政，90号柴油退出上海市场……上海世博会向全世界发出了“绿色出行看世博”的倡议：国内、外长途参观者，若要乘坐飞机，建议直接或间接购买碳信用额度，抵消因飞行所产生的碳排放；长三角周边的中短途参观者，建议优先选择火车、轮船和长途客车；若周边地区参观者需要自驾车出行，建议采用停车换乘方式……世博展馆主题馆是世界上最大的单体光伏建筑，中国馆能耗比传统模式降低25%以上。希望以上措施，能够抵消上海正面临的日益严重的危害。
海平面上升会直接淹没沿海地区，桑田将变为沧海；海平面上升会导致风暴潮更强更频繁，危及沿海地区人民的生命财产，而且导致土地盐碱化，造成农业减产，破坏生态环境。海平面上升将严重危及沿海地区的社会经济、自然环境和生态系统。
当务之急，主要的工业化国家应该先行采取措施以节能减排，遏制全球变暖的趋势。但是也有专家称，即使二氧化碳排放大幅下降，在今后50到100年里海平面仍将会不断上升。