犬在动物学分类上属脊索动物门寅椎动物亚门寅哺乳纲寅真兽亚纲寅食肉目寅裂脚亚目寅犬科寅犬属寅犬种动物。犬在过去为普通毛皮和肉用动物，现在则常作为宠物伴侣，起着调节人们生活的作用，经过针对性训练后的犬还可身兼数职。犬类大小不一，大者似狮子、豺狼，小者如猫、松鼠等，其中体型高的可超过1米，矮的仅有十几厘米；体重最重的可达100千克以上，最轻的却只有1千克左右；跑得最快者时速能达100千米；跳得最高者能越过4米。此外，各犬种的面貌和毛色也不尽相同，差异之大使人难以相信是同种动物，但是所有的差别都是人们定向选择驯养的结果。
为了便于人们正确认识、评价与有效利用犬的品种资源，需要对品种繁多的犬进行分类。因此，创立了动物分类系统及动物命名“双名法冶的著名瑞典生物学家林奈，将世界上所有的家养犬统归为一种，定名为“家犬冶，并一直沿用至今。据统计，世界上的家犬品种有1400余种，其中定类的有500多种，现存的犬有450多种，世界名犬中收录的有240多种。这些不同品种的犬各具特点，适应不同的自然生态条件。
目前，家犬常用且易为人们所理解的分类方法有两种：一是按犬的用途来分类，如玩赏犬、枪猎犬、工作犬、伴侣犬等。二是根据成年犬的体形大小进行分类。但由于犬的品种数量太多，加之近代犬的形态及血统都很复杂，许多品种的用途十分广泛而相互兼用，要将为数众多的犬种进行正确而合理的区分，确是不易。因此，根据成年犬的体形大小进行分类，就显得简单一些。
一、品种的概念
品种是畜牧业中的分类单位，是指同一个种的家畜，在人类影响下，有着共同来源的一个完整类群，在数量上能达到自繁自育的程度，具有经济价值和育种价值，在形态特征和经济有益性状方面，存在相对稳定性和一定的特殊性，与同一个种的其他类群或品种有明显区别。因此，凡是能称作一个品种的犬，应同时具备来源一致、适应性相似、性状相近、遗传性稳定、种用价值高、数量充足等方面的条件。
二、犬品种的分类
由于世界各地自然气候与地理环境的不同，各犬种在驯化过程中经历了生活条件的变换，人们长期的定向选择与培育，逐渐形成了几百个稳定的品种，相互之间变异很大。据英国犬学专家哈巴德氏研究，世界上有850多个犬种，具有纯正血统的名犬大约有400种，其中有100多种为人们所喜欢并已形成共识。由于犬的品种较多，形态血统十分复杂，在用途上也可兼用，因此，对于犬的品种分类，目前还没有统一的标准，尚无一种完善的分类方法。
（一）使役用途分类法
世界各地对于犬的分类方法各有不同，其中以美国的分类法较为普遍。该分类法是将犬以其最初被人们所用于的工作领域或环境而分为七大类，具体如下。
1.工作犬
本类犬大多形体硕大，强壮有力，且很温顺，在多数情况下英勇无畏，很高兴为主人工作。根据不同工作类型，又可分为智力型和体力型两种。智力型的犬高级神经活动过程强而均衡，特别是分化抑制过程很精细，容易接受比较复杂的科目训练，如军犬、警犬、救护犬与导盲犬等。体力型的犬体格健壮，四肢发达，有耐力，高级神经活动过程强，兴奋过程占优势，能从事拖拽、捕咬、守卫或运输等工作，如西伯利亚雪橇犬、护卫犬与运输犬等。
2.狩猎犬
该类犬包括嗅觉猎犬与视觉猎犬等几种，都具有古老的狩猎特性，如猎取反射强，行动敏捷，反应快，体型适中，有非常敏感的嗅觉或尖锐的视觉能力去追踪猎物，还拥有很快的奔跑速度，如法国短腿猎犬与比格尔猎犬等。
3.枪猎犬
此类犬包括示位犬、拾猎犬与激飞犬等，具有运动型犬的天生秉性，活泼好动且异常警觉，也是一类很惹人喜欢的宠物犬。这类犬通常性格温顺，非常聪明，学习能力很强，能接受很多任务，如指示捕猎目标，侦察、惊吓、追踪猎物和拾回猎物等，大多数身兼两职，既可作猎犬，也可作家庭宠物犬，如向导犬、金毛拾物犬等。
4.牧羊犬
这类犬反应灵敏，聪明忠实并且有很好的体能耐力，也称畜牧犬。它们虽没有狩猎犬那般古老，但在保护家畜、管理牧群的历史上，也有数千年之久。现在也常作宠物犬，如柯利牧羊犬与德国牧羊犬等。
5.爹利犬（特利犬、挖掘犬、梗犬）
该类犬本属于工作犬，因产地和外观均较接近，故单列一类，是近几百年来英国培育出的品种，可用来捕捉小型害兽、老鼠或帮助放牧。它们性格刚烈，对主人忠心耿耿，且活泼好动，体贴温顺，好奇心强，精力充沛，体态大都较小，样子也很有特色，十分惹人喜欢，是伴侣、玩赏、看家的理想选择，如贝林登犬等。
6.伴侣犬
这类犬通常是指不参与工作，仅为人类做伴、给家庭带来乐趣的犬。任何一个犬种都可以成为人类的伴侣，不同品种的体型和性格有很大差异，如娇小安静的北京犬和活跃快乐的大麦町犬。
7.玩赏犬
最早源于古时的中国宫廷，将犬当做宠物和玩伴饲养。此类犬的特点是体型多较小，而且驯良忠实，其中多数还是很好的护卫犬，非常聪明、可爱，但有占有欲，勇敢得近乎愚蠢，如博美犬与吉娃娃犬等。
（二）体型大小分类法
犬根据体型大小来分类，没有严格的界定标准，实践中还得结合犬的体长与体高进行划分。一般划分标准如下表所示。
（三）生物学特性分类法
根据生理或行为等生物学特性，也可以将犬进行分类，为宠物犬爱好者在针对性选择时提供便利。
1.体味最轻的犬
大白熊、喜乐蒂、蝴蝶犬、哈士奇、大麦町、伯恩山、玛尔济斯、边牧、萨摩耶、阿富汗等。
2.体味最重的犬
沙皮、可卡、斗牛、松狮、杜宾、灵缇、北京犬、苏俄猎狼犬、巴吉度、比格犬等。
3.口水最多的犬
英国斗牛、圣伯纳、巴吉度、松狮、沙皮、杜宾、美国可卡、藏獒、西施、罗威纳等。
4.口水最少的犬
蝴蝶犬、博美、贵宾、雪纳瑞、比熊、吉娃娃、迷你杜宾、拉布拉多、哈士奇、喜乐蒂等。
5.最爱叫的犬
苏俄猎狼犬、约克夏、西高地、吉娃娃、贵宾、腊肠、博美、比格犬、北京犬、德牧等。
6.最不爱叫的犬
大白熊、藏獒、罗威纳、喜乐蒂、蝴蝶犬、伯恩山、阿富汗、雪纳瑞、巴哥、比熊等。
7.最爱掉毛的犬
苏牧、哈士奇、边牧、博美、喜乐蒂、西施、银狐、北京犬、牛头梗、苏俄猎狼犬等。
8.最不掉毛的犬
丝毛梗、巴哥、蝴蝶犬、约克夏、玛尔济斯、贵宾、比熊、西高地、雪纳瑞、猎狐梗等。
9.最不爱运动的犬
法国斗牛、银狐、玛尔济斯、蝴蝶犬、约克夏、杜宾、西施、吉娃娃、北京犬、英国斗牛等。
10.最爱运动的犬
边牧、巨雪、史宾格、德牧、沙皮、苏俄猎狼犬、巴哥、猎狐梗、金毛、古牧等。
11.最耐热的犬
贵宾、西高地、圣伯纳、玛尔济斯、苏俄猎狼犬、喜乐蒂、丝毛梗、大麦町、西施、巴哥等。
12.最耐寒的犬
史宾格、哈士奇、喜乐蒂、萨摩耶、阿拉斯加、金毛、松狮、玛尔济斯、伯恩山、边牧、藏獒等。
13.最怕热的犬
斗牛、伯恩山、沙皮、雪纳瑞、牛头梗、博美、古牧、北京犬、哈士奇、史宾格等。
14.最怕冷的犬
吉娃娃、灵缇、迷你杜宾、法国斗牛、贵宾、北京犬、牛头梗、约克夏、英国斗牛、杜宾等。
15.最难训练的犬
阿富汗、吉娃娃、银狐、巴吉度、斗牛、比格犬、松狮、北京犬、西施、牛头梗等。
16.最易训练的犬
德牧、边牧、拉布拉多、金毛、贵宾、喜乐蒂、杜宾、蝴蝶犬、罗威纳、史宾格等。
17.最适合初养的犬
苏俄猎狼犬、拉布拉多、西高地、边牧、德牧、阿拉斯加、杜宾、柯基、金毛、吉娃娃等。
18.最不适合初养的犬
牛头梗、银狐、史宾格、迷你杜宾、巨雪、贝灵顿、丝毛梗、北京犬、猎狐梗、腊肠等。
19.最不黏人的犬
迷你杜宾、史宾格、牛头梗、灵缇、巨型雪纳瑞、贝灵顿梗、丝毛梗、猎狐梗、银狐、标准雪纳瑞等。
20.最黏人的犬
古牧、约克夏、博美、圣伯纳、松狮、美国可卡、沙皮、西高地、英国可卡、贵宾等。
21.要经常美容的犬
古牧、美国可卡、西高地、比熊、西施、阿富汗、雪纳瑞、沙皮、约克夏、玛尔济斯等。
22.不需经常美容的犬
杜宾、牛头梗、猎狐梗、斗牛、腊肠、吉娃娃、巴哥、史宾格、柯基、银狐等。
23.对小孩最友善的犬
金毛、美国可卡、拉布拉多、英国可卡、苏牧、苏俄猎狼犬、伯恩山、西施、圣伯纳、萨摩耶等。
24.对小孩最不友善的犬
标准雪纳瑞、迷你杜宾、贝灵顿、巨型雪纳瑞、法国斗牛、灵缇、吉娃娃、猎狐梗、西高地、腊肠等。
25.对生人最友善的犬
比格犬、拉布拉多、金毛、古牧、比熊、哈士奇、蝴蝶犬、大麦町、西施、圣伯纳等。
26.对生人最不友善的犬
银狐、阿富汗、迷你杜宾、巨型雪纳瑞、秋田犬、吉娃娃、沙皮、腊肠、标准雪纳瑞、玛尔济斯等。
27.对动物最不友善的犬
迷你杜宾、银狐、牛头梗、巨型雪纳瑞、阿拉斯加、贝灵顿、边牧、吉娃娃、灵缇、秋田犬等。
28.对动物最友善的犬
萨摩耶、英国可卡、金毛、蝴蝶犬、史宾格、比格犬、拉布拉多、杜宾、喜乐蒂、伯恩山等。
（四）其他分类法
根据不同标准，犬还有其他几种分类方法。如按血统来源，可将犬分为纯种犬或杂种犬；依据被毛长短，可分为长毛犬与短毛犬；按照产地，也可将犬分为多种。