战国末，公元前265年，赵孝成王继王位，母亲赵太后掌管朝政。第二年，秦国攻打赵国，赵国向齐国求救，齐国提出必须以赵太后的小儿子长安君去齐国作为人质，方肯出兵相救。赵太后不允，赵国危急，众臣力谏，赵太后听得不耐烦了，便对众臣说：“有谁再提用长安君作人质事，我就朝他脸上吐唾沫。”大臣们不敢再说了。
官拜左师的触龙言求见赵太后，太后气呼呼地等他来拜见。触龙言的脚有毛病，慢吞吞地走进屋来，见了太后，说：“老臣腿脚不便，因此好久未能见您，我今天来此，特来问候。太后的身体怎么样？饭量没有减少吧？”太后答：“我每天多吃粥。你呢？”触龙言说：“我每天坚持散步，饭量有所增加。”太后见触龙言不提长安君作人质的事，怒气也就渐渐消了。两人彼此就亲切地攀谈起来。
触龙言说：“臣有一个小儿子名叫舒祺，最不成器，恳请太后允许他到宫中做一名卫士。”太后问：“他多大了？”触龙言答道：“今年15岁了，年岁虽小，但臣想趁自己未进棺材时托付给您。”太后说：“真想不到男人也疼爱小儿子。”触龙言说：“恐怕比妇人还胜一筹吧。”太后不服气，说：“不，妇人更厉害。”
触龙言见时机已到，便说：“臣以为您爱女儿燕后甚于长安君。”太后说：“你错了，我还是喜欢长安君。”触龙言说：“父母爱孩子，应该为他们作长远打算。想当初，太后送女儿出嫁时，抱着她痛哭，是因为想到她要远离而不觉哀怜。后来，您却祝愿她的子孙世世代代在燕国为王，这难道不是为她的长远打算吗？”太后听了频频点头。
触龙言接着说：“现在，您使长安君地位尊贵，封给他肥沃的土地，赐给他贵重的珠宝，但如果不趁此时让他为赵国立功，一旦太后百年之后，长安君能自立吗？所以我说，您对长安君不是真正的爱护。”
赵太后恍然大悟，说：“好！这事交给你办了，任凭你派遣他去哪儿都行。”于是，长安君到齐国当了人质，齐国出兵救赵，秦国退兵，解了赵国之围。