伟大的发明家爱迪生出身于报童，凭着自己的勤奋和天分，为人类创造了许多财富。
年轻时，爱迪生有一个同事名叫阿普顿，他毕业于著名学府普林斯顿大学数学系。阿普顿自以为出身高贵，看不起报童出身的爱迪生。爱迪生对此一点不在乎，但他出了一道数学题，想试一试阿普顿的本领。
爱迪生拿给阿普顿一只梨形玻璃瓶，让他算算容积是多少。阿普顿用尺子把玻璃瓶上上下下量了又量，再照样画了一张草图，列出一道道算式，算了好半天，几张白纸上密密麻麻地写满了数字和符号，可就是没算出来。爱迪生问他算得怎样了，他摇头说：“还没有，正算到一半。”爱迪生笑着说：“让我换个方法算算看。”
爱迪生拿起玻璃瓶，倒满了水，对阿普顿说：“你去把瓶里的水倒进量杯，看看它的体积，那就是咱们需要的答案。”
大学数学系毕业的阿普顿恍然大悟。从此，他再也不敢小瞧爱迪生了。