东晋杰出的书法家王羲之（公元321—379年），小时候很得大将军王敦的喜爱。王敦常常让王羲之在自己的帐子里睡觉。有一次，王敦先起床，不一会儿，王敦便和一大臣商量谋反，却忘了还有小王羲之在帐中睡觉。
就在两人密谋时，王羲之已经醒了，听到他们要谋反，大为惊讶，心想如果他们知道阴谋泄露，自己性命就难保。聪明的王羲之临危不乱，急中生智，忙用手指捅自己的喉咙，引起呕吐，把自己的脸和被头都弄脏了，装作睡得很香的样子。过了一阵子，王敦忽然想起王羲之尚未起床，他惊恐地说：“这下子只得把这小家伙除掉了。”忙去掀开被子，见王羲之的脸和被头都很脏，还沉睡着，这才放宽了心。王羲之保住了自己的性命。