林肯竞选总统时，他的主要竞争对手是道格拉斯。道格拉斯出身名门，家产颇丰，又是美国独立战争中的功臣，而林肯出生在一个贫穷的黑人家庭，经历了许多人世的艰辛。
道格拉斯为此十分鄙视林肯，他嘲笑林肯长相丑陋，出身低贱，常常自鸣得意地对其他人说：总统非我莫属，林肯绝不是我的对手。
为了显示出自己的高贵，道格拉斯总是乘坐豪华的专列到全国各地进行竞选演说。而且每到一处，都要鸣炮28响，而林肯则是乘坐一辆破旧的马车，到各地去演说。
有一次，在一次竞选演说中，有人讽刺林肯相貌丑貌，过于寒酸，林肯说道：
的确，我相貌丑貌，不如道格拉斯那般英俊，道格拉斯先生出身名门，腰缠万贯，锦衣玉食，他像一个地地道道的英国绅士。
而我呢，贫穷得一无所有，我只有一间破旧不堪的小屋。屋里有一张床，一把椅子再加一张桌子。此外，我还有妻子和女儿，我只有这些东西。但我非常爱她们，她们就是我的生命。
我想，从小就衣食无忧的道格拉斯先生大概不知道什么叫人世间的艰辛。他锦衣玉食，但未必了解人民的冷暖疾苦，他高高在上，但未必知晓我们这些下层人民之间那种情真意切的感情。
我的确长得丑，也很穷，我只是一个普普通通的美国公民，但这恰恰是我的优势所在。很难想象一个不知人民生活之艰辛的人能够成为总统，而且能够有所作为。
大选揭晓后，林肯以绝对多数压倒道格拉斯当选为美国总统。
林肯在演讲中，运用了“先扬后抑”的演讲技巧，先是大加“赞赏”对手，紧接着又自我批评了自己，再然后林肯把话题转到自己是一个普普通通美国公民，意下就是说自己深知下层人民的疾苦，正好言中了听众的意愿。因此，林肯的演讲得到了民众的赞同。