东汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主死去丈夫后，看中了朝中品学兼优的宋弘，就请刘秀撮合其事。一次，刘秀把宋弘召来，以言相探道：
“俗话说，‘位高换友，富贵换妻’，是人之常情吧？”
刘秀运用俗语来试探宋弘，以期得到宋弘的共鸣，让他来娶湖阳公主。而宋弘是个品德高尚的人，不为所动。但在这种情况下，既不能含糊其辞，留下后患，又不能直来直去，冒犯皇上。于是宋弘机敏地回答道：“我听说，‘贫困之交不能忘，糟糠之妻不下堂’，这样才是好的品行，也是皇上所推行的美德吧！”
一句话说得皇上连连称赞宋弘的美德。后来，宋弘不仅委婉拒绝了湖阳公主，而且还受到了皇上的重用。
宋弘巧妙地运用引证术，言词委婉而又毫不闪避地表示了自己的回绝态度，这样不仅没有冒犯上司，而且还达到了拒绝的目的。