汉武帝晚年很希望自己能长生不老。一天，他对近臣说：“相书上说，一个人鼻子下面的‘人中’越长，寿命就越长；‘人中’长1寸，能活100岁。不知是真是假？”
东方朔听了这话，知道皇上又在做长生不老之梦了，脸上露出一丝讥讽的笑意。皇上见东方朔似有讥讽之意，面有不悦之色，喝道：“你居然敢笑话我？”
东方朔毕恭毕敬地回答：“我怎么敢笑话皇上呢？我是在笑彭祖的脸太难看了。”
汉武帝问：“你为什么笑彭祖呢？”
东方朔说：“据说彭祖活了800岁，如果真像皇上所说，‘人中’长1寸就活100岁，彭祖的‘人中’，就该有8寸长，那么，他的脸岂不是太难看了吗？”
汉武帝听了，不禁哈哈大笑起来。
东方朔以幽默的语言，用笑彭祖的办法来讽刺皇帝。整个批驳机智含蓄，风趣诙谐，令怒不可遏的皇帝转怒为喜，并且愉快地接受了建议。