宋太祖在位期间，党项族的酋长李继迁经常率领军队侵扰大宋的西部边疆。
有一天，负责边防的军队上奏太祖：他们已经抓获了李继迁的母亲。宋太祖大喜，心想这下该叫李继迁吃点儿苦头了，他想杀了李母，给李继迁点儿颜色看看。
于是，宋太祖命人将李母绑于北门外，定于午时斩首。
大臣吕端觉得这样做不妥，便进宫求见太祖。吕端问道：“皇上为什么要杀一位母亲？”
太祖回答：“给那些叛逆的人看看，这是对他们的惩罚。”
“这样做，并不是个好办法。当初项羽打算油烹汉高祖的父亲时，汉高祖刘邦告诉项羽‘如果油炸了我的父亲，希望也分给我一杯肉汤喝。’所以，凡是有野心，想成就大事的人往往都是不顾念他的亲属，何况像李继迁这样犯上作乱、野心勃勃的人呢？陛下今日杀了他的母亲，明日是否就能捉住李继迁呢？”
“如果捉不到李继迁，白白地结下怨仇，反而越发坚定其叛逆之心。”
“所以，以臣愚见，最好将她安置在延州，好好款待她，以此为诱饵来招降李继迁。即使他不投降，也可拴住他的心，他母亲的生死操在我们手中，料他不敢轻举妄动。”
宋太祖听了，连连点头称是，吩咐手下立刻照办。
后来，李继迁的母亲老死在延州，李继迁死后，他的儿子向朝廷称臣。
吕端引用的刘邦与项羽的典故，不仅表明了自己的意见，而且还成功地说服了宋太祖。