在西汉末年平帝执政时，王莽已掌握大权，并有篡位之意。当时汉平帝年龄尚小，还没有立皇后。王莽便想把自己的女儿许配给平帝做皇后，以稳固自己的权势。
一天，他向太后建议说：“皇帝即位已经三年了，还没有立皇后，现在是应该操办这件大事的时候了。”太后便答应了。
一时间，许多达官显贵争着把自己的女儿报到朝廷，王莽当然也不例外。然而王莽想到，报上来的女孩，有许多人比自己的女儿强，不耍花招，女儿未必能入选。
于是他又去见太后，故作谦逊地说：“我无功无德，我的女儿也才貌平常，不敢与其他女子同时并举。请下令不要让我的女儿入选吧。”太后没有看出王莽的狼子野心，反而相信了他的真诚，马上下诏：“安汉公（王莽的爵号）之女乃是我娘家女儿，不用入选了。”
王莽如果真是有意避让，把自己的女儿撤回来就行了，但经他鼓动太后一下，反而突出了他的女儿，引起了朝野的同情。每天都有上千人要求选王莽之女为皇后。朝中大臣也给说情，他们说：“安汉公德高望重，如今选立皇后，为什么单把安汉公的女儿排除在外？这难道是顺从天意吗？我们希望把安汉公之女立为皇后！”于是王莽又派人前去劝阻，结果是越劝阻说情的人越多。太后无可奈何，只好同意王莽的女儿入选。
王莽抓住这个时机又假惺惺地说：“应该从所有被征招来的女子中，挑选最适合的人立为皇后。”朝中大臣们力争说：“立安汉公之女为皇后，是人心所向。请不要再选别的女子干扰立后这件大事。”王莽看到自己的女儿被立为皇后已成定局，才没有继续推辞。
不久，王莽的女儿当上了皇后。
说话谦虚主要是面对领导的为人而言的。在职场中的人，为了博得领导的好感，降低自己的地位，多说谦虚的话，可能会收到更好的说服效果。