清朝末年，陕西西安知府邓廷桢复审过一个疑难案件。
原经办人在案卷中记载的案情是：被告郑魁曾与被害人吵架，因此怀恨在心，于是从街上一个馒头摊贩那里买了两个馒头，又从药店买来砒霜，放在馒头内送给被害人吃，使被害人中毒身亡。案卷中证词齐全：药铺掌柜的证词，左邻右舍的证词，卖馒头人的证词。被告也供认画押在案。
邓廷桢知道当时审案人多用刑讯逼供，被告人往往屈打成招，铸成冤案。他反复审阅案卷，并于一天中午上街了解馒头的销售情况。只见馒头摊被顾客围住，卖馒头的人应接不暇。顾客均为四乡农民，上街办事，中午就买几个馒头充饥。邓廷桢脑子里不觉闪出一丝疑问：他怎么认识被告郑魁的呢？回衙后又仔细看了证词，就传讯证人馒头摊贩。
邓廷桢问道：“你认识投毒杀人的郑魁吗！”
卖馒头人回答：“认识。”
“怎么认识的呢？”
“卖馒头时认识的。”
“郑魁从你这里买过几次馒头？”邓廷桢又问。
“买过……一次。”
邓问：“你一天能卖多少馒头？”
答：“三四百个。”
“一个人大约买几个馒头？”
“三四个。”
“那么你每天要接待百十多个买主，是吗？”
“是的。”
“每个买馒头的人，你都问他姓名，认识他的面貌吗？”
“不，小的只管做买卖，不问买者姓名。”
“那么，你怎么知道郑魁的姓名呢？”
“……”卖馒头的人无法回答。
“怎么记住了他的相貌呢？”
“……”卖馒头的人张口结舌。
“他买馒头的日期，你怎么记得那么清楚呢？”
“……”卖馒头人支吾良久，最后只好说了实话：“我并不认识郑魁，也记不清他什么时候买过我的馒头，是衙役找我说，那郑魁买了我的馒头，毒死人命，本人已经招供，让我出个证明。他连懵带吓，我就糊里糊涂地当了这个证人。”
邓廷桢经过查证，造成这一冤案的结果就是差役捏造的大量伪证。
邓廷桢在复审这一冤案的过程时，先用步步深入法，到了关键的地方再用揭露矛盾法，连提三问，使卖馒头人陷入自相矛盾的境地，然后再抓住这一突破口，乘胜追击，各个击破，终使卖馒头的人无言以对。