华盛顿还是一位上校的时候，他率领着他的部下驻守在亚历山大历亚。当时，那里正在选举弗吉尼亚议会的议员。
有一个名叫威廉·佩恩的人反对华盛顿所支持的候选人。同时，在关于选举问题的某一点上，华盛顿与佩恩发生了激烈的争论。华盛顿出言不逊，冒犯了佩恩，佩恩一怒之下，将华盛顿一拳打倒在地。华盛顿的部下闻讯，群情激奋，部队马上开了过来，准备替他们的司令官报仇。华盛顿当场加以阻止，并劝说他们返回营地，避免了一场不愉快事件的发生。
第二天一早，华盛顿派人送给佩恩一张便条，要求他尽快赶到当地的一家小酒店来。
佩恩怀着凶多吉少的心情如约到来，他猜想华盛顿一定要和他进行一场决斗。然而，令他感到惊奇的是，他所看到的不是手枪而是酒杯。
华盛顿见佩恩到来，立即站起来迎接他，并笑着伸过手来，说道：“佩恩先生，犯错误乃人之常情，纠正错误是件光荣事。我相信昨天是我不对，你已经在某种程度上得到了满足。如果你认为到此可以解决的话，那么请握我的手——让我们交个朋友吧。”
佩恩十分激动地伸过手来。从此以后，佩恩成为一个热烈拥护华盛顿的人。
在社交中，我们难免会碰到使自己尴尬的事，或者有意无意地被别人冒犯时，你若想摆脱窘境或纠正对方的错误，你不妨借助于“自我解嘲”的技巧，这或许有利于你从侧面说服一个人。