在时机中再寻时机
粗沙之中有细沙。
李斯是楚国上蔡人，年轻时担任乡郡的小吏，对自己的处境不满，就跟荀子学习帝王之道。
学业完成，李斯想做建功立业的事，就想去秦国，他觉得六国诸侯很微弱不值得他去效力。
他向荀子辞别，说：“我听说遇到时机，就不要懈怠，现在正是各国争雄的时候。游说之士可以立功掌权，如今秦王想吞并天下，正是平民奔忙的时候，也是游客的好时机啊。处于卑贱的地位而不想办法改变的人，只是像禽兽只知道看见肉就吃，空有一副人的面孔而已。所以耻辱没有什么比地位卑贱更大的了，悲哀没有什么比地位卑贱和处境穷困更大的了。长期处在卑贱的地位，困苦的境遇中却还愤世嫉俗、厌恶名利，自称与世无争，这不是士人的作法，所以我要往西去游说秦王。”
李斯到了秦国，拜见文信侯吕不韦。吕不韦认为他贤能，用他做侍卫官，因此李斯有机会见秦王。
李斯趁机对秦王说：“平庸的人常常会失去良机，一个能成就大业的人，就在于能趁有机可乘的时候，狠心消灭对手。现在诸侯归服秦国，就好像郡县服从朝廷一样，凭秦国的强大，大王的贤明，就像扫除灶上的尘垢一样，完全可以消灭诸侯，成就帝王大业，实现天下的统一，这是万世难逢的唯一时机啊！现在如果不赶快着手，等到诸侯实力再度强盛起来，彼此互相联合，那时就算有黄帝一样的贤能，也不能吞并他们了。”
秦王政就任命李斯做长史，听从他的计策，派人去游说各国知名人士，能拉拢的用钱财拉拢：不能拉拢的就杀掉他们。还用离间计去离间诸侯君臣，再派得力的将领去攻打他们。
把道理摆在自己的身上才不易输掉
越有危机越是表现自己的时候。
此时有个郑国人以开渠灌溉田地为名来秦国当间谍。被发现后，秦国宗室大臣要求秦王把各国的宾客一律驱逐出境。
李斯也在被驱逐之列。
李斯就上书给秦王说：我认为驱逐客卿是错误的，从前穆公寻求人才，西面从地示得由余，东部收到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国招来西门豹和公孙支，这五位先生并不是生在秦国，可是穆公任用他们，吞并了二十个诸侯，从此称霸西部。孝公用商鞅，惠王用张伙，昭王用范雎，使秦国变得无比强大，都是君王依靠客卿的功劳。这四位君王如果拒绝客卿而不加采纳，疏远贤士而不知任用，那么国家就没有富裕的实况，而秦国也没有强大的名声了。由此看来。客卿并没什么对不起秦国啊！
现在大王看重的女色，音乐，珍宝也都不是产自秦国，大王看重这些而轻视各国的士人，这不是用来统一天下，控制诸侯的策略啊！
土地广阔，粮食就充足，国家广大，人口就众多，军队就强盛。所以泰山不排斥土壤，成就它的高大。河海不拒绝细流，成就它的深广。帝王不抛弃民众，所以解显扬他的美德，土地不论四方，人民不分内外，这就是五帝三王无敌于天下的原因！
现在大王却要抛弃人民，去资助敌国，排斥宾客而让他们去服侍诸侯，使得天下人才退缩而不敢归秦，这就叫作借兵器给敌人，送粮食给盗贼啊！这会使国内空虚而外部又与诸侯结怨，这样要求得国家没有危险，是不可能的。
秦王看到李斯的这封上书，就废除了驱逐客卿的命令，恢复李斯官职，继续采用他的谋略。
李斯被提升为廷尉，经过二十多年的战争，秦王终于吞并了天下，统一了中国，秦王政就是后来的秦始皇，他任用李斯做了丞相。