苏州古典园林多“日涉成趣”的宅园。虽然每一园林都有自己独特的个性，苏州宋元明清园林的景观还是具有一定的模式的，俞孔坚曾总结出中华民族理想的景观模式有蓬莱、昆仑和壶天等仙道境域的幻想模式、风水佳穴模式和须弥山佛国理想模式等。苏州园林既注意了对风水佳穴的选择、仙境灵域和闭合式壶天模式的模仿，还特别重视净化、诗化的艺术养生，创造出“美好的、诗一般的”梦幻境界，体现了中华农耕民族最高最优雅的生存智慧。
风水佳穴与生态科学。苏州园林主要为宅园，传统文化十分注重宅园“风水”，苏州园林在选址和布局上自然要寻找“风水佳穴”。中国风水是地景崇拜的体现，讲求人和宇宙的协调，用得较多的就是阴阳八卦和五行、四象之说，反映了中华古人对地质地理、生态、景观、建筑等的综合观念，这是一种“天人合一”的地理观，被西方科学家称为“东方文化生态”。苏州园林选址也以四神兽模式为最佳。苏州耦园，东（左）为流水，南（前）有河道，北（后）有藏书楼，楼后又为水，西（右）有大路，自然为大吉之地。拙政园，住宅部分位于山水园的南部，分成东西两部分，呈前宅后园的格局，住宅坐北面南，纵深四进，有平行的两路轴线，主轴线由隔河的影壁、船埠、大门、二门、轿厅、大厅和正房组成，侧路轴线安排了鸳鸯花篮厅、花厅、四面厅、楼厅、小庭园等，两路轴线之间以狭长的“避弄”隔开并连通。住宅大门偏东南，也避开了正南的子午线。避开正南开门的现象多见于明代和清代前期的建筑，到清代中、后期就不大讲究了，如耦园大门朝正南而开。苏州在长期的造园实践中，逐渐拂去了构园活动中浓重的迷信色彩，而强调了构园中符合人们的环境生态、环境心理的科学性和实际性，选取的自然环境都是十分理想的生态环境。
仙境神域与科学养生。海中神山和壶天仙境，自秦汉至今，始终是园林模仿的永恒主题。水是人类生命之源，水对人类恩威并施，随之产生了对水的感恩、敬畏和原始崇拜，并刺激了人类的神秘主义幻想，居住在沿海水滨的先民，还偶尔见到海上“时有云气如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见”的海市蜃楼幻景，遂产生了具有海岸地理型特色的蓬莱神话体系：大海中有三座神山，蓬莱、方丈、瀛洲，高下周旋三万里，顶平旷可九千里，洪波万丈的黑色圆海成为天然的护山屏障，山上有可供人类居住的金玉琉璃之宫阙台观，有赏玩的苑囿，有晶莹的玉石、纯洁的珍禽异兽，又有食之可以令人长生不老之神芝仙草、醴泉和美味的珠树华食。物质生活富裕华贵，精神生活充实纯洁，而且这种生活是一种永恒的享受。这种山水结合的仙境灵域，对地处水乡的苏州私家园林无疑具有极大的诱惑力，于是，园主们也在有限的空间凿池筑山，以仿蓬莱仙境。拙政园中部水中，自西至东安置了三“岛”：“荷风四面亭”、“雪香云蔚亭”和“待霜亭”；留园水池中小岛径名“小蓬莱”，园主颇为自得地说：“园西小筑成山，层垒而上，仿佛蓬莱烟景，宛然在目。”
净化、诗化的环境与艺术养生。苏州园林创造的净化、诗化环境，是一种艺术养生模式，它建立在中国哲学重人生、重道德的伦理型文化的基础上。园林追求“外适内和”，生存空间和精神空间环境并重，返璞归真，陶然忘机，体现了中华先人对生命的关注、对生活质量的关注。比如苏州是诗文书画渊薮之区、人文荟萃之乡，苏州园林的字画陈设，包括匾额、楹联、挂屏、字画、书条石等装饰构成因子和家具、陈设等，集自然美、工艺美、书法美和文学美于一身，集中了中国古代士大夫精雅文化的艺术体系。
由此可见，苏州园林优美的生态环境、精雅的人文环境与“心斋”、“坐忘”的超功利人生境界相结合，构成了人类最优雅的生命情蕴和“诗意地栖居”的文明实体，体现了我国园林建筑中的生存智慧哲学。