报刊的编辑，为了显示其报道的真实性，往往容易走上极端，常把一些无关紧要的事实和统计数字告诉读者。某年，非洲一个国家新成立了共和国。一家比较著名杂志的编辑指示记者写一篇关于豪华总统府的报道文章。文章写好寄来了，开头是这样写的：“数以百计的台阶通向一道高墙，墙的里面就是总统府。”编辑读完这一句决定不予发表，并打电报给那位记者，命令他弄清楚台阶确切的数目和围墙的高度。
记者立刻出发去搞这些重要事实材料。可是过了很长时间却还没有消息。杂志就要出版了，编辑等得很不耐烦，他打了两个急电给记者，但没有得到回音。他最后电告记者说，如果不马上作出答复，就把他解雇；但仍如石沉大海。编辑无可奈何只好勉强将文章照原来写的那样发表了。一星期以后，编辑终于收到记者的回电。原来这个不幸的记者不但已经被捕，而且被投入了监狱。他经过苦苦哀求，发出了电报，向编辑报告说：他是在数到通往总统府围墙的第884级台阶时被捕的。