有一天，苏格兰诗人贝恩斯独自一个人在泰晤士河畔的大街上散步。忽然传来一个声音，有一个富翁失足掉进河里去了，他正在水里急声呼喊救命。当时有一个穷苦的青年，听见呼喊声以后，就不顾个人安危跳进河里，冒着很大的危险，把那位富翁从河中营救上岸。
那位富翁得救以后，对这位救起他的穷青年，没说一句感谢的话，丢下一枚钱，转身就想溜走。
围在旁边观看的人，皆为这个富翁的骄横和忘恩负义所激怒。大家哄叫起来，七手八脚地抬起那位富翁想把他再次投到河里去。
这时，目睹这场闹剧的贝恩斯走过来，面对此种情况幽默地劝阻群众说：“放了他吧，他自己很了解他生命的价值！”