夏夜已很深了，许多人仍坐在广场上乘凉。这时，泰勒斯（古希腊第一个哲学家和天文学家）仰面朝天慢慢地向广场走来，专心致志地观察天空上的星辰。在他的前面有个又大又深的土坑，泰勒斯没有发现它，一脚踩空，掉了下去……
周围的人见了都哈哈大笑起来。有个人嘲笑他说：“你自称能够认识天上的东西，却不知道脚下面是什么，你研究学问得益真大啊，跌进坑里就是你的学问给你带来的好处吧！”这一挖苦又引来一阵笑声。泰勒斯从坑里爬上来时，拍了拍身上的土，镇定地回答：“只有站得高的人，才有从高处跌进坑里去的权利和自由，没有知识的人，就像本来就躺在土坑里从来没有爬出来过一样，又怎么能从上面跌进坑里去呢？”泰勒斯又笑了笑说：“明天，会下雨。”果然，第二天真的下雨了。
2000年之后，大哲学家黑格尔也说过一句同样的话，他说：“只有那些永远躺在坑里，从来不仰望高空的人，才不会掉进坑里。”