司马绍是东晋元帝的大儿子，他从小就很聪明，也很懂道理，晋元帝非常喜欢他。
司马绍只有几岁的时候，有一天，他在父亲跟前玩耍，正好有位官员从长安来到京都。那官员同晋元帝谈了些长安的情况之后，两人又逗着机灵的小司马绍说笑。因为刚刚谈到长安，晋元帝就随口问司马绍：“你说长安和太阳哪个离我们近呢？”司马绍把脑袋一歪，答道：“长安离我们近呗。”
“凭什么说长安离我们近呢？”元帝又问。
“常听人们说，有人从长安来到京城，没听说有人从太阳那儿来。由此可知长安离我们近。”司马绍忽闪着大眼睛有板有眼地回答。
晋元帝看了看那位官员，搂过司马绍来亲了又亲，心里有说不出的高兴。第二天，元帝设宴招待群臣。宴席间，他又把司马绍叫到跟前，摸着他的头说：“乖孩子，你给我们说说长安和太阳谁离我们近呢？”司马绍看了看满堂的文武大臣，随口答道：“太阳离我们近。”元帝一听这次回答和上次不一样，很是失望，脸上露出不高兴的神色。
司马绍笑嘻嘻地解释说：“我们只要抬头一眼就能看到太阳，可是怎么也不能一眼看到长安，所以说还是太阳离我们近。”
听了司马绍的这番回答，晋元帝抬起头来，脸上露出了得意的笑容。满堂文臣武将也被小司马绍的妙答逗得哈哈大笑。