一个在马路上擦皮鞋的孩子对一个过路的青年人说：“擦鞋吧，先生。”那个年轻人说不要擦。
“你只要花一便士，就可以把皮鞋擦亮。”男孩说。但年轻人仍不愿意擦。
于是男孩就对这位先生说，他愿意免费为他擦鞋。那个年轻人这才答应让他擦。男孩不一会儿就把其中的一只鞋擦得铮亮。接着，年轻人就又把他的另一只皮鞋放在擦鞋箱上。这时男孩说要他付2便士之后才肯把这只皮鞋擦亮。那个年轻人不愿付钱，于是便离去了。
但那只擦亮了的皮鞋却使那只未擦的皮鞋显得更脏了，于是他只得往回走，把2便士付给男孩。结果，年轻人的一双皮鞋很快就擦亮了。