曹操征服荆州，刘备逃奔夏口。诸葛亮看到事情危急，便去东吴求救于孙权。
当时，孙权兵聚柴桑，对曹操是战是降犹豫不决，想观望曹刘的胜败之后再作决定。诸葛亮见到孙权说：“天下大乱未已，将军您起兵据有江东，刘备亦在汉南收拾民众，与曹操共争天下，逐鹿中原。现在，曹操已基本平复北方之乱，遂而南下破了荆州，威震四海。致使刘备英雄无用武之地，逃遁奔命。将军您当此紧急关头应该慎重从事，量力而行。如果您认为吴越之众足以与曹操的中原抗衡，不如早与曹操断绝，布兵相拒。如果您认为不能与曹操相抗，何不弃甲罢兵，归降曹操呢？现在，您表面上说服从曹操，内心却在犹豫不决，事情危急而不果断，恐怕大祸即将临头了。”孙权说：“按你的说法，刘备为何不归降曹操呢？”诸葛亮知孙权本不想投降，便以激将法说：“田横是齐国的壮士，他都能够守义而不降受辱，何况刘备是皇室后裔呢？刘备英才盖世，众人仰慕，贤人智士之归依他，犹如百川之入大海。如果他的大事不济，只能说是天意使然了，他怎么能够归降曹操呢？”激将法果然奏效，孙权愤然说：“我誓不能以东吴之地，10万之众受制于人，与曹操交战罢。”孙权仍存疑虑，说：“刘备新败之后，能否渡过此次大难呢？”诸葛亮看到孙权大计已定，便趁热打铁说：“刘备虽然新遭长阪之败，但归降战士及关羽所率水军仍不下万人。荆州刘琦的江夏士兵也不下万人。曹操的士兵远来疲惫，听说追刘备时，一日一夜行军300余里，这就是所谓的强弩之末势不能穿鲁缟，是兵法上的大忌。而且曹军是北方人，不习水战。荆州百姓附于曹操，不是迫于兵威，不是真正的心服。所以，如果您能派猛将领兵数万与刘备协同作战，击败曹操是必然之事。曹军失败必然北还，如此则荆州与东吴的势力强大起来，天下鼎足三分的格局便形成了。成败之机，在于今日。希望将军您早下决心。”此番激将法加上明确的分析，使孙权大为高兴，因为战胜曹操，自己的东吴便无累卵之危了。之后，孙权很快联刘抗曹。
§§第二章 童心妙趣