相传，有一个秀才去省城参加乡试来到渡口，准备搭船过河。艄公见他是赶考的秀才，即有意要试一试他的才学，便对秀才说：“先生，我有一句上联，您若对得上，我免费送您往返过河；若对不上……”秀才接过话碴儿说：“那就加倍收费了！”艄公遂指着船尾的舵孔说：
孔子生于舟（周）末；
秀才一听，知道这是谐音对，沉思了片刻，对不上来。说也凑巧，这时天空乌云翻滚，雷鸣电闪，秀才灵机一动，说道：
光舞（武）起自汉中。
光武，是东汉第一个皇帝，对整个汉朝来说，确实是承前启后的“汉中”。“汉中”还另有一义，即“霄汉（天空）之中”，闪电之“光”，确是起舞“汉中”。这时真是难得的佳对了。艄公赞叹不已，遂免费送他过河。
时间一天一天地过去了，这一天，艄公正在渡口下棋，见远方有一身穿长衫的人直奔渡口而来。待他走近，老艄公一眼就认出是前些日子在舟中答对的那位赶考秀才。二人寒暄之后，秀才见渡口摆着棋盘，遂怀着感激之情说道：
昨夜敲棋寻子路；
子路，孔子的学生；“寻子路”，明为“寻棋子的路线”，但暗中却指先前免费渡河之事，而且还在句尾镶嵌了“子路”的名字，老艄公心想：这一上联含有三层意思，必须设法对上，于是，看着秀才的笑脸说道：
今朝对镜见颜回。
颜回，也是孔子的学生；“见颜回”既有“见到颜回的真容”，又有“看见秀才您凯旋而归”之意，还在句尾嵌入“颜回”的名字。全联独具匠心，甚为难得。于是，二人笑着上了船。