郑板桥是扬州一带有名的才子，年轻英俊，才华横溢，他的诗和画在当时是出了名的，字也写得很好，棣、楷、行三体相参，自成一家。但他的时运不济，屡试不中。到43岁时，他终于中了进士，不久，又当上潍县的县太爷。人们满以为他满腹经纶，从此可以大显身手，飞黄腾达，官运亨通了；谁知遇上潍县大旱，他极力主张捐富济贫，开仓放赈。他的这种主张触犯了当地的豪门巨室，特别是为民请赈时，竟与上司发生了顶撞，于是，他被罢了官，乌纱帽反而戴不成了。
对此，有的人为板桥惋惜，有的为他鸣不平，而他自己却满不在乎。
从他回到家乡的那一天起，来探望的亲朋故旧，骚人墨客和社会名流络绎不绝；还有那赠诗赠联、求书求画的，甚至连素昧平生的人也都慕名来访。
一天，郑板桥在家中大宴宾客。正当他陪着客人踱进大厅准备入席时，只见一个书僮捧着一只红漆木盘，上面装着两帧精致的卷轴，径直向他跑来说：“禀老爷，县城李啸村老爷刚才差人给您送来这副对联，请您过目。”板桥一面伸手接过对联，一面笑着对客人们说道：“啸村公是位颇有才智和文采的人，这对联一定是很精采的，大家快来欣赏吧！”说罢，就将那上联迅速打开，只见龙飞凤舞的五个大字：