于谦是明朝抗击金兵的民族英雄，他从小习文练武，聪敏过人，同时也有着几分淘气调皮。他母亲非常疼爱他，常常把他的头发扎成两股，向上竖着，活象长着两只小角。一天，他正玩得高兴，一个和尚取笑他说：
牛头且喜生龙角，
于谦正不耐烦，于是随口回敬道：
狗嘴何曾吐象牙。
和尚一听，哭笑不得，心想，这个小于谦可真得罪不起，只好悻悻地走了。
于谦回到家中，对母亲说：“您以后别再给我梳这样的头了。”
过了一天，和尚的徒弟兰古春见到于谦梳了个三角样的发髻，又戏笑说：
“三角如鼓架。”
于谦又马上回答说：“一秃似雷槌。”后来，兰古春对师父说；“这个小孩子，将来必成安国匡时的宰相。”
一天，于谦身著红衣，骑竹马戏于桥头。正遇太守微服路过，太守口出一联道：“红孩儿骑马过桥。”于谦对道：“赤帝子斩蛇当道。”太守愕然叫绝。
数年后，于谦考中秀才。又有一位刘太守到某寺院闲游，太守指殿中佛像道：
三尊大佛坐狮坐象坐莲花，
随从官员一时无人能对。有人说：“让这小秀才对对看。”于谦不卑不亢应声对道：
一介书生攀凤攀龙攀桂子。
于谦考取了秀才，但他还是小孩子脾气，喜欢在野外玩耍，特别喜爱鲜花，以至父亲送他去考举人的时候，他袖中还藏着一朵花舍不得丢掉。没想到进了考厅，他这个秘密被主考官发现了。主考官对这个小秀才本来就很有好感，于是一语双关地对他说道：
小孩子暗藏春色，
“春色”本指春天万紫千红的景象，这里既有夸奖小于谦年少有为的意思，又是暗指于谦袖中的鲜花。于谦一听乐了，佩服这位主考大人还真精明，于是连忙对答道：
老大人明察秋毫。
“老”对“小”、“大人”对“孩子”、“明察”对“暗藏”、“秋毫”对“春色”，真是天衣无缝，贴切自然，主考官不由得连连称赞：“真是后生可畏，神童，神童！”