北宋丞相吕蒙正,少年时即丧父失母,家境十分贫寒。他向邻居、亲朋求借,人们都不肯接济他。他对这种社会现象,十分不满。春节到了,家里仍然空无一物,他一气之下,写了一副怪联:
二三四五;
六七八九。
横批:南北。
对联刚一贴出,穷朋友们一个个都来观看。先是莫名其妙,待到领悟过来,不由得拍手称赞。原来,此联的寓意是:缺衣(一)少食(十),没有“东西”。
吕蒙正虽然处境艰难,但他人穷志不穷。白天,他上山打柴去卖。夜晚,他在灯下苦苦攻读。披历十载,毫不间断,果然学业告成。进京应试,高中状元。
吕蒙正当了大官之后,那些有钱的亲戚邻居,纷纷携带财礼,前来贺喜巴结。吕蒙正百感交集,便说道:“众乡亲请先在堂屋就席,然后往我书斋一观。”酒足饭饱之后,他们陆续来到吕蒙正的书房。吕蒙正对他们说:“晚生草就一联,现呈请诸位一阅。”只见纸上写着:
旧岁饥荒,柴米无依靠,走出十字街头,赊不得,借不得,许多内亲外戚袖手旁观,无人雪中送炭;
今科侥幸,吃穿有指望,夺取五经魁首,姓亦扬,名亦扬,不论张三李四登门庆贺,尽来锦上添花。
来客们看罢,羞得无地自容,一个个灰溜溜地走开了。