春秋时，一个鲁国人求见宋王，并献上两个非常漂亮的木匣子。木匣子里面装的是两个麻绳结成的疙瘩。宋王看后感到奇怪：“先生，这是什么意思呀？”
“大王，这两个绳疙瘩是我把它们结成的，只有天下最聪明、最灵巧的人才能把它们解开。”
宋王把这两个绳疙瘩端详了半天，又试着解了一会，果然无法解开。于是宋王就向全国发出号令，要国内最聪明、最灵巧的人来解开这两个死结。那些人们公认的或者自以为最聪明、最灵巧的人都到王宫来解这两个死结，到最后仍是没有解开。大家看着这两个死结，一筹莫展。
“哎，有了！”忽然有人拍了一下手，高兴地大声叫起来，“儿说先生准保可以！”一句话提醒了大家。大家都知道儿说先生博览群书，才智过人。于是大家去求见儿说。儿说先生说：“好，我去试试看吧！”
到了王宫，儿说先生解开了一个死结。可是对另一个，他左看右瞧了好一阵子，把绳结交给宋王的侍卫说：“送给大王去吧，这是一个根本不可能解开的结。”
宋王听了不明白，就问那个鲁国人，说：“儿说先生说的对吗？”鲁国人说：“儿说先生说对了！他已经把这两个结都解开了。”
宋王不解地说：“有一个绳结还没有解开呀！”
鲁国人说：“这个绳结是我挽的，我知道它是解不开的；儿说先生没有解这个绳结，可是他能知道它是不可能解开的，这就等于是解开了。儿说先生真是天下最聪明、最灵巧的人呀！”
宋王这才恍然大悟。原来，儿说先生是用解不开来解开了死结。