1938年10月，卓别林写成了以讽刺和揭露希特勒为主题的电影剧本《独裁者》。第三年春，影片开拍时，派拉蒙电影公司派人对卓别林说：“理查德·哈定·戴维斯曾用‘独裁者’写过一本闹剧，所以这名字是他们的无形资产。”
卓别林派人跟他们交涉无结果，又亲自找上门去同他们商谈解决的办法。派拉蒙公司坚持说：如果卓别林一定要“借用”《独裁者》这个名字，他就必须付出2.5万美元的转让费，否则就要诉诸法律。卓别林灵机一动，当即在片名前加了个“大”字，变为《大独裁者》，并且风趣地说：“你们写的是一般的独裁者，而我写的是大独裁者，这两者之间是有大区别的。”说完扬长而去。派拉蒙公司的老板们，一个个哑口无言。毫无办法。事后，卓别林对朋友幽默地说：“我只多用一个‘大’字，就省下了2.5万美元，真是一字值万金！”