一次，著名诗人但丁出席威尼斯执政官举行的宴会。席间，听差们捧给意大利各城邦使节的是一条条肥大的煎鱼，而捧给但丁的却是几条很小的鱼。
这种公然歧视使但丁非常气愤。他没有立即品尝佳肴，而是用手把盘里的小鱼逐条拿起来，靠近耳朵，然后又一一放回盘中。执政官见状，忙问这种莫名其妙的动作是何用意。
但丁朗声答道：“几年前，我的一位挚友在海上旅行时不幸逝世，朋友们为他举行了海葬。从那以后，我一直不知道他的遗体是否已安然葬入海底。因此，我就挨个问这些小鱼儿，也许它们多少知道一些情况。”
执政官接着问道：“它们对你说些什么呢？”
但丁不紧不慢地回答说：“它们对我说，它们都很幼小，对过去的事情了解得很少。不过如果向同桌的大鱼们打听一下，肯定会了解到我想要知道的事情的。”
执政官这才明白但丁的意思，忍不住笑了，转身责备听差们不该怠慢了这位贵客，吩咐他们马上给诗人端上一条最大的煎鱼来。